Вереск выхватил Страж Рассвета, чувствуя, как изменённая кристаллом кровь откликается на зов битвы. Синее пламя на клинке вспыхнуло ярче, смешиваясь с новыми оттенками силы.

«Велимир,» — он не отрывал взгляда от противников, «беги к святилищу. Я задержу их.»

«Даже не думай,» — старец встал рядом, его посох засветился, готовый к бою. «На этот раз мы сражаемся вместе.»

Змей атаковал первым — его тело изогнулось неестественным образом, а руки превратились в покрытые чешуёй щупальца. Остальные искажённые маги начали читать тёмные заклинания, наполняя воздух ядовитой магией.

Но Вереск был готов. После контакта с хрустальной слезой его восприятие изменилось — теперь он видел не только физические атаки, но и потоки силы, питающие их. Страж Рассвета в его руках двигался с невероятной скоростью, рассекая тёмную магию.

«Что-то изменилось,» — прошипел Змей, когда его первая атака была отбита. «Твоя кровь… она пахнет иначе.»

«Не только кровь,» — Вереск позволил силе хрустальной слезы течь через него. Синее пламя на клинке приобрело кристальный оттенок, а каждый удар оставлял в воздухе светящиеся следы.

Велимир тем временем создал вокруг них защитный барьер, отражающий заклинания тёмных магов. Его посох описывал сложные узоры, плетя древнюю магию защиты.

«Интересно,» — Змей начал кружить вокруг них, его движения становились всё более змеиными. «Но даже с новой силой ты не сможешь защищать его вечно. Рано или поздно барьер падёт.»

«Он прав,» — тихо произнёс Велимир, удерживая щит. «Их слишком много. Нужно прорываться.»

Вереск кивнул, чувствуя, как хрустальная слеза в сумке пульсирует всё сильнее. Внезапно в его сознании вспыхнуло воспоминание из видений — древняя техника драконьих всадников, использующая кристаллическую магию.

«Держись ближе,» — прошептал он учителю, поднимая Стража Рассвета. «И будь готов бежать.»

Он позволил своей изменённой крови течь свободно, направляя её силу через древний клинок. Синее пламя смешалось с кристальным сиянием, создавая новую форму магии. В воздухе начали появляться крошечные кристаллы, похожие на звёзды.

«Что это?» — Змей отступил на шаг, чувствуя неладное. «Какую магию ты используешь?»

«Древнюю,» — голос Вереска изменился, в нём зазвучали отголоски драконьей силы. «Магию первой трансформации.

Один взмах клинка — и кристаллы в воздухе вспыхнули ослепительным светом. Но вместо того чтобы атаковать, они начали резонировать друг с другом, создавая сеть чистой энергии. Там, где эта сеть касалась теней и искажённой магии, происходило что-то странное — тьма не рассеивалась, а… трансформировалась.

«Невозможно!» — выкрикнул Змей, когда его собственные татуировки начали меняться, возвращаясь к своей изначальной форме. «Что ты делаешь с нами?!»

«То, что делали драконы,» — Вереск продолжал плести узор силы, чувствуя, как хрустальная слеза усиливает каждое его движение. «Не уничтожаю тьму, а возвращаю ей истинную форму.»

Искажённые маги начали кричать — не от боли, а от шока узнавания. Их искривлённые тела медленно восстанавливали первоначальный облик. Даже их тёмная магия преображалась, становясь чем-то иным — не светлым, но и не извращённым.

«Сейчас!» — крикнул Вереск Велимиру. «Пока трансформация не завершилась!»

Они бросились вперёд, пробиваясь сквозь ряды дезориентированных противников. Змей попытался остановить их, но его тело больше не слушалось его — древняя магия кристаллов продолжала свою работу.

«Это не конец!» — прошипел он им вслед. «Госпожа Мара уже создала нечто, что нельзя трансформировать! Нечто, отвергающее саму суть изменений!»

Они выбежали из тоннеля на склон горы, где ветер усилился до штормового. В небе над ними существо Мары расправляло свои тёмные крылья, и сама реальность, казалось, прогибалась под его весом.

«Он прав,» — Велимир тяжело дышал после бега. «То, что она создала — это не просто искажение. Это анти-трансформация. Полная противоположность тому, чем стали драконы.»

Вереск посмотрел на свой клинок, всё ещё светящийся кристальным светом:

«Значит, нам нужна большая сила. Сила Щита Стихий.»

«Если успеем добраться до него первыми,» — старец указал на северный горизонт, где среди ледников виднелось слабое сияние — свет древнего святилища.

Они быстро двигались по горной тропе, пока за спиной раздавались крики трансформирующихся магов. С каждым шагом буря усиливалась, а существо в небе становилось всё больше и материальнее.

«Осталось меньше дня,» — произнёс Велимир, когда они остановились перед крутым спуском в долину. «К закату оно обретёт полную форму.»