– Мне нужна твоя помощь, Мудрейший, - ответил песочно-золотой, после чего поведал белому, в чем, собственно, ему нужна содействие.

Во время повествования Шарратар внимательно смотрел то на говорившего, то на принцессу, не отрывающуюся от рассматривания такого необычного крылатого змия. Время от времени бросал взгляды и на князя, сдержанно оглядывающего всех присутствующих по очереди, в манере воина, старающегося держать все под контролем.

Когда Варраш умолк, Мудрейший бросил задумчивый взгляд на свое огромное ложе и спросил:

– Могу я увидеть медальон?

Итарина немедленно вытащила интересующий его предмет из-за пазухи за цепочку, сняла с шеи и протянула вперед на раскрытой ладони. Шарратар приблизил морду к руке девушки и оценивающе осмотрел маленький, но причинивший столько хлопот предмет своим черным глазом.

– Мне эти артефакты знакомы, - выдохнул дракон и продолжил.
– Значит, ты говоришь, что он не хочет принимать новую сердцевину...

– Сердцевину?
– не смогла не уточнить девушка.

– Именно. Так называется предмет, несущий главную задачу и выполняющий основную работу в артефакте, - пояснил белый.

– А откуда вы это знаете?
– снова не сдержала вопроса принцесса.

– Я знаю, потому что знания - величайшие сокровища, а драконы, что тебе, скорее всего, известно, обожают сокровища, - ответил Шарратар, а потом многозначительно скосил глаз в сторону Варраша и добавил.
– Однако понимание истинной ценности знания приходит не сразу.

– Значит вы уже старый дракон?
– пользуясь тем, что на ее вопросы отвечают и, кажется, даже без недовольства, решила узнать Итарина.

– Да, - кивнул ящер, - Я уже давным-давно не так молод, как Варраш.

– Знаете, на подлете к Крепости я увидела много драконов, но ни одного того же цвета, что и вы. Это вы такой седой или такой уникальный?
– пользуясь небольшой паузой, спросила принцесса.

Варраш укоризненно посмотрел на девушку и покачал головой, а Шарратар напротив громко и раскатисто рассмеялся. Эхо его смеха отразилось от каждой стены, заполнив все пространство. Отсмеявшись, белый ящер ответил:

– Ты права, дитя. Я такой старый. Раньше моя чешуя была лазурного цвета. Но в каком-то роде я и уникальный, как ты выразилась. Я храню знания. И до той поры, как настанет время для моего последнего полета, я должен передать их другому крылатому.

– Значит, вы учитель, - подытожила Ее Высочество.
– Теперь понятно, почему вы так терпеливо объясняете и даете ответ на каждый вопрос. Была бы я драконицей - обязательно пошла бы к вам в ученицы, - с явным сожалением и разочарованием в собственной видовой принадлежности добавила девушка, чем вызвала новую волну смеха белого дракона.

– Я был бы только рад такой жадной к знаниям ученице, - с искрами веселья в черных глазах сказал белый дракон, успокоившись, - но срок обучения занимает пятьсот лет.

– Сколько же всего интересного можно узнать за такое продолжительное время учебы, - с досадой произнесла Итарина, теперь еще больше сожалея о том, что она не драконица.

Пожалуй, единственное, что ее сейчас примиряло с существующей данностью, была рука жениха, обхватившая ее за плечи и притянувшая ближе к себе. Интуитивно ощутив его улыбку, обращенную к ней, принцесса подумала, что стоит быть человеком, чтобы оказаться любимой такого мужчины.

Шарратар усмехнулся, ему понравилась эта неистово-любознательная девочка. Драконы переставали так ярко интересоваться миром, его тайнами и совершенно обычными вещами уже к шестидесяти годам - совсем юный возраст для крылатых - подражая зрелым особям. Вздохнув, он сменил тему:

– Малышка, покажи мне Белый Перламутр, который вы зарядили энергией в соответствии с инструкцией Лесного Хозяина.

Не задумываясь ни секунды, Итарина достала из-за корсажа жемчужину и протянула вперед вторую раскрытую ладонь. Варраш иронично хмыкнул, а со стороны Акрана раздался сдавленный кашель, будто он подавился. Ее Высочество не обратила на спутников никакого внимания. Сейчас ей было важно, что скажет белый дракон, и на посторонние звуки она не отвлекалась.

Мудрейший Шарратар снова приблизил морду к открытым ладошкам и, оценив их содержимое, произнес:

– Хорошая сердцевина. Должна сменить направленность даже без остаточного воздействия на донора.

– Что еще за остаточное воздействие?
– всполошился Варраш.

– Обычно основа для сердцевины тоже несет определенную нагрузку, ее задачей является усиление свойств жемчужины, в нашем случае - имеющей определенные настройки заряженной энергией. Иногда при подобного рода операциях в ней остается эхо предыдущей сердцевины. Спустя какое-то время оно исчезает: основа полностью подстраивается под новую сердцевину, но какое-то время крылья может ломить, - просветил его белый.
– Не переживай. Ваш Белый Перламутр - очень сильный. Он заглушил бы любое эхо, имей оно место.