Удивление было столь велико, что даже возмущение слегка отступило.

— Не каждый правитель решится на общение с духами.

На последнем слове Рэн снова сжал его руку. Уже не сильно, лишь привлекая внимание. И господин Синь, наконец, понял: духи… вот в чем дело. Да тут действительно полно одержимых. Неужели и градоправитель тоже? Скорее всего. Верно говорят, что рыба начинает гнить с головы, а этот город прогнил уже почти наполовину.

— Твой слуга очень разумен, — удовлетворенно кивнул чиновник и сделал приглашающий жест. — Ну-ка поднимись сюда и проверь, все ли в порядке с моим здоровьем.

Варвар склонился в почтительном поклоне, успев шепнуть «приготовься», и взошел на небольшое возвышение к месту, где восседал градоправитель.

Синь бросил быстрые взгляды по сторонам, пытаясь оценить расстановку сил. Выходило не очень: два стражника по бокам от градоправителя, еще двое у входа в павильон, чиновник чином помладше и еще неизвестно сколько человек во дворе.

Градоправитель продолжал обмахиваться веером и слегка отставил свободную руку, чтобы помощник целителя мог приблизиться и изучить его пульсы. Взгляд утопленных в мясистом лице глазок казался нетерпеливым, верхняя губа «сома» снова дернулась, будто у зверя, почуявшего добычу.

В тот момент, когда полагалось остановиться и снова поклониться, Рэн резко шагнул вперед и с громким, отчетливым «Кровью своей изгоняю тебя, дух гор», прилепил чиновнику на лоб бумажный талисман с начертанными бурыми иероглифами.

Градоправитель взвыл. Его скрючило, закорежило, он упал на пол и забился о него головой.

Варвар же тем временем завладел мечом градоправителя и уже отбивался им от кинувшегося в его сторону стражника.

Господин Синь не терял времени даром. Как только Рэн сделал первый выпад, целитель бросился к ближайшему чиновнику, прилепил бумажную полоску к его головному убору и кинулся к охранникам.

Те успели выставить вперед копья, еще не совсем понимая, что он собирается предпринять. Да он бы и сам очень хотел это знать.

— Стойте! В вашего правителя, — он скосил взгляд в сторону, заметил, что второй чиновник тоже бьется в судорогах, — и в его помощника вселились духи. Какие там, Рэн-лан… горные?

— Они самые… — приглушенно отозвался тот.

— Ну вот… горные духи.

Стражники с сомнением смотрели то на него, то за его спину. Что там происходит, Синь не знал: поворачиваться сейчас спиной к этим двум было не лучшей идеей.

— Отпустите их, — раздался слабый голос — и направленные на него копья медленно опустились. Синь с облегчением выдохнул и обернулся.

Рэн как раз помогал градоправителю подняться и сесть. Чиновник был сейчас очень слаб, бледен, его слегка трясло то ли от холода, то ли от пережитых волнений. Синь тут же оказался рядом, проверил пульсы на обеих руках, помассировал нужные точки на шее, голове и стопах правителя и распорядился принести все необходимое, чтобы приготовить для него и его помощника лекарство: оба они были глубоко нездоровы.

— Неужели и черный мор — дело рук горных духов? — прокряхтел чиновник.

— Нет, духи чи-мей не настолько сильны. Они часто сбиваются в стаи и избирают своими жертвами больных и слабых. Для них это поветрие — огромная удача. А уж заполучить самого градоправителя и его ближайших слуг…

— Источник мора — в воде, — произнес господин Синь.

— И, думаю, без демона рек Нио-гуй тут не обошлось, — подумав, добавил Рэн. — Но здесь я вряд ли чем-то смогу вам помочь, тем более в одиночку. Хотите хороший совет? Найдите для города новое место. Не будет вам здесь покоя.

— Если бы это было так легко, колдун, — покачал головой градоправитель. — Ты сможешь выгнать из города этих чи-мей?

— Всех вряд ли, — ответил тот. — Слишком уж прочно они тут обжились. Но что смогу — сделаю.

— Я со своей стороны приложу все усилия, чтобы остановить распространение мора и вылечить недавно заболевших, — произнес целитель. — Только прикажите дать нам людей в помощь.

Градоправитель подумал и согласился.

Первым делом Синь распорядился собрать тела умерших и сжечь, Рэн же подсказал устроить погребальные костры поближе к горам: духи чи-мей не любят огня, поэтому, завладев городом, почти не давали людям его использовать.

Потом колдун занялся изготовлением талисманов: и изгоняющих духов, и защитных. Их он раздал стражникам. Но на одном месте ему не сиделось и спустя некоторое время он уже сам ходил с ними по городу. Ставил защиту и выгонял злобных чи-мей в тех случаях, когда простые талисманы не справлялись. Пальцы, ладони и руки до локтя его едва ли не все были покрыты порезами, ранками и царапинами.

— Еще немного такой жизни — и я сам стану не лучше тех доходяг, которых ты выхаживаешь, — пожаловался он как-то. — Сколько крови пришлось из себя выцедить, лучше не думать. А нам еще выбираться отсюда и исток реки искать.