— Уверяю тебя, папочка, смерть Джинни тяжёлым грузом лежит на моей душе.

— Не настолько тяжёлым, чтобы ты не могла рассказать всю правду своему отцу.

Я хотела возразить, но как? Мой отец прав, чувство вины возникло из-за того, что я не сразу обратилась в полицию. Мурашки пробежали у меня по спине, но это не избавило меня от румянца, залившего мои щёки, и от постоянного дискомфорта, который я испытывала от пристального взгляда отца. Да, я это заслужила, но это не значит, что мне это должно было нравиться.

— Прости, папа. Я хотела сказать тебе вчера вечером, но ты был занят со своей… парой. Барби? Может, Бэмби? — он, конечно, не заслужил моего презрения, но это была моя обычная реакция, когда меня загоняли в угол.

— Полный бред, и ты это знаешь. А её зовут Алиса, и она очень милая девушка.

— Немного молода для тебя, не так ли?

Что, во имя всего Святого, я делаю?

Он покачал головой.

— Думаю, я это заслужил. Я давно говорил тебе, что семья всегда на первом месте. И точка. — Он закрыл глаза. — Ты останешься здесь на неопределённый срок или, по крайней мере, до тех пор, пока убийца не будет найден.

— Я не могу, папа. У меня работа. Фотосессии. Я не могу просто пропасть. Мой долбаный агент мне этого не позволит. — Но прямо сейчас это именно то, что я хотела сделать. — И нет, ты не заслуживаешь моих злобных комментариев. Ты заслуживаешь жизни. Мы оба её заслуживаем.

— Верно. Я по-прежнему твой отец и планирую сделать всё, что в моих силах, чтобы защитить свою маленькую девочку. В связи с этим у меня завтра важная деловая встреча. Я бы отложил её, но приедут люди из нескольких стран. Это своего рода сделка «всё или ничего».

Я чувствовала, что он находится под большим давлением.

— Я справлюсь здесь одна. Если ты позволишь мне остаться, — сказала я, стараясь придать своему голосу бодрость.

— Это твой дом, и тебе всегда здесь будут рады, но ты не останешься совсем одна.

— Что это значит?

— Я нанял человека, который обеспечит твою безопасность, пока меня не будет.

— Пап. Мне не нужна нянька. Убийца не знает, кто я. Он не мог этого узнать.

Мой отец бросил на меня ещё один суровый взгляд, который означал, что он не изменит своего решения.

— Ты даже не представляешь, что возможно в наши дни, и на что способен монстр, чтобы уничтожить тебя. Моё решение окончательное. Хотя я не могу запереть тебя в своем доме и заставить остаться здесь, этот телохранитель будет сопровождать тебя везде, куда бы ты ни пошла. Тебе нужно будет в точности выполнять его указания.

— Папа. Ты нанял какое-нибудь агентство? Это глупо. Я не выйду из дома. Обещаю. Хотя мне нужно купить кое-что из новой одежды.

— Сейчас я не хочу подвергать тебя риску. Вполне возможно, что на тебя напали намеренно.

Я думала о том факте, что преследователь, казалось, знал, кто я такая, с самого начала, больше раз, чем могла сосчитать, но не стала упоминать об этом детективу. Я сомневалась, что этот человек поверил бы мне. Однако, если мой отец прав, то этот ублюдок убил Джинни, потому что мне удалось сбежать. Интуиция подсказывала мне, что так и есть. Мой отец был миллионером, человеком, у которого могли бы похитить дочь только ради выкупа. Подождите. А зачем убивать Джинни? Чтобы преподать мне урок? Были ли у моего отца враги?

— Пожалуйста, папа. Я буду в порядке. — Я услышала раздражение в своём голосе и стиснула зубы.

— Решение окончательное, Делани.

Мы оба услышали стук в дверь, и я выдохнула. Я не имела права голоса по этому поводу.

— По крайней мере, он не будет для тебя незнакомцем, что должно тебя немного утешить, — продолжил отец.

Автоматически ощетинившись, я встала, ненавидя почти всё в своей жизни. Когда же я обернулась, то поняла, что моя жизнь катится прямиком в ад.

Посетитель подошёл ближе, его глаза широко раскрылись, когда он узнал меня. Я содрогнулась до глубины души, пытаясь не отреагировать. Его взгляд пронзил меня, выражение его лица стало жёстче. Я ведь солгала ему, скрыв, кто я такая.

— Привет, Делани. Рад снова видеть тебя после стольких лет.

— Привет, дядюшка Франсуа. Давно не виделись.

ГЛАВА 9

Франсуа

Ебучий ад.

Я совершил чудовищный грех.

Дядюшка.

Красивая куколка намеренно использовала это ласковое словечко, которое она использовала в течение многих лет. Брэндон был мне как брат. И вели мы себя соответственно. Люди ошибочно принимали нас за родственников. Теперь я чувствовал внутреннюю боль, смертный грех — это то, из-за чего я буду вечно гореть в адском пламени.