Включая тот факт, что она насладилась временем вместе.

Слишком плохо.

— Я не хочу видеть его в этом доме, отец, — возразила Делани.

— Ты пришла ко мне в поисках защиты. Поэтому ты будешь следовать моим правилам, моя дорогая дочь. Франсуа — единственный мужчина, с которым я могу быть уверен, что с тобой ничего не случится, пока меня не будет. — Он медленно повернул голову, ожидая её реакции.

Она бросила на меня ещё один полный ненависти взгляд и со стуком поставила чашку с кофе на его стол.

— Отлично. Но мне это не обязательно должно нравиться. У меня есть друзья, с которыми я планирую повидаться, пока буду здесь.

— Тогда я позабочусь, чтобы по крайней мере один из моих людей постоянно оставался с тобой.

Фыркнув, она покачала головой, и я почти смог разобрать ругательства, которые она произнесла себе под нос. Делани ненавидела, когда её подлавливали на игре, в которую она играла. На правде, которую она скрывала от меня. Порка, которую я ей задал, была совсем не похожа на ту, которую она заслужила за свою дерзость и соблазн, который она предложила.

Чёрт возьми. Мой член уже подёргивался.

— Мы обсудим все детали, — произнёс Брэндон, как бы мимоходом.

— Как долго тебя не будет, отец?

— Минимум неделю, возможно, дольше. Я полагаю, ты планируешь остаться на пару недель.

Она отвела взгляд.

— Мой агент настаивает, чтобы я вернулась на фотосессии.

Вздохнув, я понял, что это будет нелёгкая борьба.

— Мы поговорим об этом позже, после того, как я обговорю с твоим отцом некоторые дополнительные детали и требования.

В моей жизни было немного вещей, которые я считал абсолютно запретными. Я был не из тех людей, которых беспокоят правила. В этом не было необходимости. Я их нарушал. Я их использовал. Я применял их в своих интересах, когда это меня устраивало. Однако, что я ценил не меньше, чем то, что мне всегда говорят правду, так это преданность.

В моей семье.

В моих сотрудниках.

В моих солдатах.

Мне нужна услуга.

Когда звонки посреди ночи начинались подобным образом, это обычно означало ситуацию, для разрешения которой требовался мой опыт. Или труп, от которого нужно было избавиться. Эта конкретная проблема не должна отличаться от любой другой.

Конечно, я не был телохранителем, но, учитывая, что Брэндон Бакстер принял на себя пулю за меня много лет назад, я был перед ним в долгу. Однако он понятия не имел, что просьба присмотреть за его дочерью может подорвать нашу дружбу.

Если вообще не положить ей конец.

С другой стороны, я тоже не знал об этом, когда принял его просьбу о помощи.

Полдюжины лет назад он заставил меня пообещать, что я никогда не прикоснусь к ней, но, если с ним что-нибудь случится, я буду защищать её ценой своей жизни. Это было под дулом пистолета, причина была слишком личной. А теперь это.

Иисус Христос.

Это случилось после того, как он был на волосок от гибели из-за своего врага, которого я позже выследил и уничтожил. Моя реакция была не из тех, о которых он хотел услышать, но он точно знал, что произошло.

Теперь его взрослая дочь была похожа на невинного оленёнка, те же длинные рыжие волосы, которые были идеально уложены в конский хвост, свежее выражение её лица сильно отличалось от того кричащего артистизма, с которым она красовалась до прихода в мой клуб. Я внимательно изучал её глаза. Хотя в них было столько же удивления, сколько, вероятно, и в моих, в них также был огромный страх. Выродок, который чуть не лишил её жизни, лишил её того, что ещё оставалось от её невинности.

Опустив взгляд, я покачал головой. Отступить было невозможно.

Настойчивость Брэндона и то, что он рассказал о том немногом, что ему было известно про то, через что пришлось пройти Делани, вызвали воспоминания о его привязанности к дочери, о том, чего я всегда надеялся достичь однажды. Даже если это являлось несбыточной мечтой.

Он рассказал мне, что накануне вечером она появилась на пороге его дома с маленькой спортивной сумкой в руках и рассказала глупую историю о том, что ей нужно немного отдыха. Он немедленно сделал несколько телефонных звонков, выяснив, что она стала жертвой возможного преследователя, ставшего убийцей, и что девушка погибла, возможно, из-за того, что, как полагал убийца, он встретил именно её в клубе Лос-Анджелеса. Это побудило меня продолжить изучение ситуации. Я не хотел, чтобы он знал о том, что я узнал.

Преследователь, возможно, убил ещё одну девушку, а также её соседку, хотя обстоятельства были в лучшем случае неясными. Я также не мог исключить возможность того, что Делани была намеченной целью, и убийца выместил свой гнев на другой девушке.

Когда Брэндон прищурился, я на мгновение отвёл взгляд и глубоко вздохнул.

Когда я видел её в последний раз, Делани Бакстер была практически ребёнком, слегка полноватым подростком, которая думала, что солнце всходит и заходит только для её отца. Когда ей было пять или шесть лет, она стала называть меня дядей, потому что я проводил очень много времени в доме Брэндона. Она росла на моих глазах, таскаясь за папой, когда могла, поскольку мать уделяла ей мало внимания. Я наблюдал, как она смущённо хихикала из-за мальчиков, и был рядом, когда она с друзьями бегала по дому.