— Сделаю всё, что в моих силах, куколка. — Момент был опасно близок к тому, чтобы перейти ещё одну черту, но, заглянув ей в глаза, я понял, о чём она думает.

И чего она жаждала.

— Ты собираешься терпеть это, отец? — спросила Делани, и её тон смягчился. В тот момент, когда она провела кончиком языка по нижней губе, я был вынужден сделать глубокий вдох.

Брэндон переминался с ноги на ногу, переводя взгляд с одного из нас на другого.

— Я попросил его сделать всё возможное, чтобы обеспечить твою безопасность.

— Я остаюсь здесь, в этом доме. Я не позволю перевести себя в неизвестном направлении. Таковы мои условия, — настаивала она.

Я предпочел бы отвезти её к себе домой, но на данный момент, возможно, оставить её здесь было лучшей идеей. По крайней мере, на начальном этапе.

— Согласен.

— Я думала, вы двое больше не друзья, — заявила Делани, бросая вызов нам обоим.

Мы с Брэндоном оба усмехнулись, но я позволил Брэндону ответить.

— Твой дядя предложил мне бизнес-предложение, от которого я не смог отказаться.

— Не называй его так. Он мне не настоящий дядя. И зачем тебе понадобилось заниматься бизнесом с… ним?

Её гнев и внезапная ненависть ко мне настолько смутили её отца, что он стал смотреть на меня с опаской.

— Нет. Я всего лишь человек, который готов умереть, чтобы попытаться сохранить тебе жизнь. — Мой ответ был таким же кратким, как и её.

— Что бы здесь ни происходило, мне это не нравится. Как и то, что вы оба не говорите мне того, что скорее всего я не хочу знать. Тем не менее, ты должна уважать этого человека. Как ты верно подметила, Делани, Франсуа — занятой человек. Тот факт, что он готов рисковать своей жизнью, отрываясь от своего прибыльного бизнеса ради ситуации, которая буквально свалилась мне на голову, — это то, что ты также будешь уважать, пока находишься в моём доме. Я ясно выражаюсь?

Делани покачала головой и скрестила руки на груди.

— Отлично. А насчёт вас... Спасибо вам за то, что помогли мне в этом… кризисе, мистер Тибодо. А теперь я собираюсь провести некоторое время на солнышке. Я не нуждаюсь и не хочу вашего общества. Это разрешено?

— Я уже прочесал всё поместье, и пара моих солдат сторожит снаружи, — ответил я, чтобы успокоить их обоих.

Брэндон кивнул.

— Всё в порядке. Только не вздумай покидать территорию. Я улажу кое-какие дела, которые мы ведем вместе с Франсуа. А затем у нас с тобой будет долгая беседа за поздним завтраком.

— Как скажешь, папа.

Делани пронеслась мимо, даже не потрудившись взглянуть на меня ещё раз. Было очевидно, что, какую бы фантазию она ни разыгрывала две ночи назад, она не собиралась её повторять.

И этого не произойдёт.

Точка.

Слишком многое было поставлено на карту, включая её жизнь.

К сожалению, её запах проник в мой организм, разбудив бешеного зверя внутри. Эта помощь заведёт меня в самые тёмные уголки, вынудив проявить максимум самоконтроля, испытывая меня в то время, когда этого не должно было случиться.

Когда все закончится, и она будет в полной безопасности, мой долг перед Брэндоном будет исполнен.

Он подождал, пока она выйдет из комнаты, затем встал и подошёл ближе.

— Господи Иисусе. Что с ней сделала её мать? И почему у меня такое чувство, что я что-то упускаю?

— Ты ничего не упускаешь, кроме того, что твоя дочь в серьёзной опасности, Брэндон. Несколько лет назад, перед тем как она ушла, мы с ней поссорились. Она обвинила тебя в вашем разводе. Я попытался переубедить её. Но она была непреклонна.

Мой старший друг продолжал внимательно наблюдать за мной.

— Я уверен, что Саманта рано начала отравлять её разум. Я не мог в это поверить, когда она только появилась, и выражение её лица было таким обвиняющим, потому что у меня здесь была женщина.

— Тебе позволено начать новую жизнь. Саманта едва дождалась, пока высохнут чернила на ваших документах о разводе, помнишь?

Его глаза вспыхнули гневом.

— Да, знаю. Что ещё ты нашёл на этого уёбка, который убил её соседку?

Кризис в отношениях предотвращён. На данный момент.

— Пока не так много, но у меня есть кое-какие осведомители в Лос-Анджелесе. Это убийство почти в точности повторяет другое, произошедшее менее чем за два месяца до этого. То, во что умудрилась вляпаться Делани, может быть одной из причин.

— О чём ты говоришь?

— Тот клуб, куда она ходила в ту ночь? Первая девушка была замечена в похожем заведении, её похитили с парковки.

Чего я ещё не был готов ему сказать, так это того, что, хотя всем, включая прессу, это убийство показалось идентичным первому, у меня были некоторые сомнения. Детектив тоже так думал, хотя, конечно, не говорил мне об этом. В этом не было необходимости. Я был чрезвычайно наблюдателен, в том числе и в отношении телефонных сообщений. Если это был убийца-подражатель, то существовала явная вероятность того, что Делани была намеченной целью. На это могли быть две причины.