Я наблюдал за ней во время занятий в бассейне и даже пару раз помогал ей с домашними заданиями. Когда её насильно забрали из его дома, я почувствовал боль, но ничего похожего на то, что испытал Брэндон.

Я видел, как его мир чуть не рухнул, когда его сука-жена ушла от него, забрав с собой подростка, и ужасная судебная тяжба за опекунство закончилась только потому, что Брэндон начал беспокоиться из-за натянутых отношений с Делани, которую он назвал в честь одной из своих любимых песен Джимми Баффета. Чёрт возьми, сколько же концертов Баффета я посетил вместе с ним, к большому огорчению моего отца, который смеялся над моими музыкальными пристрастиями.

Теперь мы оба стали разными людьми, закалёнными совершенно разными, но похожими жизнями. Он выбрал правильный путь, в то время как моя семья оставалась погружённой во тьму. По крайней мере, так он любил говорить мне за игрой в бильярд и шотами текилы. Затем у нас произошёл ожесточённый спор, в результате которого мы оба отказались принять сторону друг друга.

После того, как я обвинил его в том, что он перешёл на темную сторону, Брэндон осудил меня за это.

Наше отчуждение закончилось всего два года назад, когда я обратился к нему с предложением об инвестициях. К тому времени его мир кардинально изменился, его маленькая дочь выросла и путешествовала по миру. Это собственно всё, что он мне рассказал про неё, а я не стал давить на него, поскольку это было его больной темой.

Её защита была наименьшей из моих забот.

Учитывая количество странных угроз, которые получала моя семья, я подвергал её совершенно иному уровню опасности. Мне ещё предстояло сообщить ему о том, что я узнал о деле, над которым работали детективы из Лос-Анджелеса. Отсутствие зацепок приводило в бешенство как меня, так и их. Здесь Делани была в большей безопасности, но соблазнительность её привычного образа жизни постоянно будет маячить перед ней, как лакомый кусочек. Контролировать её может стать проблемой.

У меня было чувство, что она будет ещё более непокорной, чем обычно, лишь для того, чтобы доказать, что она уже взрослая.

Я знал это слишком хорошо, и образы её роскошного тела не выходили у меня из головы. Даже одного её запаха, свежести цитрусового геля для душа, было достаточно, чтобы мои яйца напряглись.

— Как я уже сказал, — продолжил Брэндон, прочистив горло. — Ты позволишь Франсуа присматривать за тобой. Вы можете определять расписание, но я хочу, чтобы она всегда была под защитой. — Он посмотрел мне в глаза, но в его голосе по-прежнему слышалось раздражение.

— Не волнуйся, Брэндон. Она всегда будет под моей полной защитой. — Нравится ей это или нет.

— Мужчина с полным спектром услуг. Как мило. Разве он не очень занятой человек, папочка? — спросила Делани, решив продолжать раздражаться из-за того, что мне поручили обеспечивать её безопасность. Чего я не смог бы вынести, так это её высокомерного отношения. Она скоро поймёт, что я не приму её ребяческого поведения.

Она также поймёт, что я, вероятно, единственный мужчина, который может сохранить ей жизнь.

Телохранитель. От этой мысли у меня остался неприятный привкус во рту.

— Мы оба очень заняты, — ответил он. — Но он единственный человек, способный обеспечить твою безопасность. Перестань спорить об этом.

— Я не спорю, отец, но, может быть, мне стоит просто вернуться в Лос-Анджелес.

Её непокорность была достойна восхищения, а осознание того, что мы будем вынуждены быть вместе, очевидно, привело к существенному изменению её отношения по сравнению с тем временем, которое мы провели вместе.

— В Лос-Анджелесе для тебя небезопасно, Делани, — сказал я ей. — Человек, ответственный за убийство твоей соседки, очевидно, делал это и раньше. Он нападал на женщин в клубах, следовал за ними до дома и убивал их. Он захватил первую девушку. Власти полагают, что он пытал её в течение нескольких часов. Затем он не спеша вырезал на её фарфоровой коже различные эмблемы, используя такие слова, как «грязная пизда» и «порочная шлюха». — Я подошёл ближе, не отрывая от Делани взгляда. Да, я пытался напугать её, чтобы она перестала нести ту чушь, которую говорила в мой адрес. — Я могу и буду оберегать тебя, даже если для этого придётся запереть тебя в твоей комнате.

И в конце концов, если понадобится, я выслежу хищника и разберусь с ним по-своему.

Я ожидал, что Брэндон вмешается, но он лишь прищурил глаза и ничего не сказал.

Глаза Делани широко раскрылись, недовольство сменилось вспышкой гнева, а затем ненавистью.

— Это включает в себя и использование наручников, мистер Тибодо?

Я не мог не заметить, что её нижняя губа дрожит. Я осмелился подойти чуть ближе, и мгновенное напряжение, которое мы оба почувствовали в Хранилище, стало ещё сильнее, чем раньше.