Как будто я была кусочком шоколадного торта, готовым к употреблению.

И, Боже, помоги мне, я хотела, чтобы он это сделал. Сколько раз я представляла, как извиваюсь под ним? Как только моя мама упомянула его имя год назад, когда приглашала меня на обед в честь моего дня рождения, он стал моей фантазией.

Тёмный.

Опасный.

Запретный. Я должна была напоминать себе об этом, иначе сошла бы с ума.

Единственная причина, по которой я позволила себе расслабиться, заключалась в том, что я верила, что никогда не окажусь в такой сложной ситуации, как эта. Я была дурой. И да, я вела себя как безрассудный ребёнок, а не как взрослая женщина. Франсуа произвёл на меня такое впечатление, будто я перенеслась в прошлое, как легкомысленная школьница, падающая в обморок от любви к парню.

И я такой и была.

Он был таким жизнерадостным, что те несколько раз, когда он смеялся, вызывали у меня шок. Тогда я узнала о силе мужского голоса, об ауре, которая могла наполнить воздух в комнате в тот момент, когда он только входил внутрь. Когда он и мой отец вместе входят в комнату, уф, берегись.

Все эти годы, когда моя мать изливала ненависть на моего отца, она поступала так же и по отношению к Франсуа. Её яд и неприятные слова часто удивляли меня. Теперь я начала задаваться вопросом, не была ли она загипнотизирована этим человеком, как, очевидно, им была загипнотизирована я.

Но этот мужчина также внушал мне ужас. И какое влияние он оказал на моего отца? Какой бизнес? Возможно, я не хотела этого знать. И вот. Гнев смешался с растущей ненавистью, вытеснив часть желания.

Вот она я, сижу у отцовского бассейна, как будто ничего не случилось.

Я оглянулась на двери, ведущие в кабинет моего отца, уверенная, что за мной наблюдают. Я чувствовала на себе взгляд Франсуа, от того, с каким жаром он смотрел на меня несколько мгновений назад, по моим рукам побежали мурашки. Я гадала, мог ли он почувствовать моё желание, уловить запах моих влажных трусиков.

Боже, надеюсь, что мой отец не заметил, как мы смотрели друг на друга, иначе всё быстро стало бы плохо.

Франсуа ясно дал понять, что то, что между нами было, ничего для него не значит. Тогда будет намного легче ненавидеть его. И кто, чёрт возьми, тот человек, который вёл себя так, будто моя профессия, тяжёлый труд, который я приложила, чтобы опередить тысячи других подающих надежды девушек, были легкомысленными? Чёрт бы побрал этого грёбаного мудака. В детстве я была ослеплена его аурой.

Однако я больше не была той невинной девушкой с широко раскрытыми глазами, которая верила, что мир в целом хорош. Я на горьком опыте убедилась, что мужчины хотят от тебя только двух вещей: секса и обогащения. Да пошёл он. Я легко смогу держаться от него подальше. Мне ни для чего в жизни не нужен был мужчина. Ни. Для. Чего.

Тогда почему моя кожа всё ещё была красной, а температура продолжала повышаться? Ох, это было так плохо. Очень плохо.

Я намеренно отвернулась и села в шезлонг лицом к бассейну. В тот момент я понятия не имела, что собираюсь делать, но одно знала наверняка. Я не смогу проводить дни и ночи рядом с этим мужчиной. Я сойду с ума.

Одно то, что я увидела его снова, а также шокированное, яростное осознание в его глазах от того, что я натворила, будет преследовать меня. Я напомнила себе, что Франсуа совершенно ясно дал понять, что между нами нет отношений. Это облегчит ситуацию. Да, так и будет.

По крайней мере, я молюсь об этом.

Усаживаясь в шезлонг и пытаясь успокоить учащённое дыхание, я почувствовала чьё-то присутствие и отказалась оглядываться через плечо. Когда я почувствовала, как что-то холодное коснулось моей руки, я вздрогнула и поняла, что он это заметил.

— Что ты делаешь? Просто оставь меня в покое.

— Нам нужно поговорить, Делани.

Его глубокий голос, сексуальный баритон, который так часто звучал в моих снах, теперь опутал всё моё тело ледяной паутиной. Когда я услышала скрежещущий звук, прикрыла глаза рукой и открыла их, сохраняя на лице хмурое выражение. Я заметила в его руке стакан с коктейлем и рассмеялась.

— Пьёшь в такую рань?

Франсуа сел на стул, который придвинул поближе, и сделал глоток через маленькую соломинку, используемую в качестве мешалки. Что меня чертовски разозлило, так это выражение удивления на его лице. Это было так же сексуально, как и его мускулистое тело.

— Никогда не рано добавить немного остроты.

— Ты ужасен, и тебе это нравится.

От его мрачного смешка у меня мурашки пробежали по коже до самых кончиков пальцев ног. И то, как он смотрел на меня, заставило меня чуть не дать ему пощёчину. Но в тот момент, когда выражение его лица помрачнело, холодок приобрёл совершенно другое значение.

— За тобой охотится чудовище. Я, очевидно, должен дать тебе понять это. Мне не нравится, как ведётся это дело.

— Дай угадаю. Ты собираешься подёргать за ниточки.