– Филипп был слишком любопытен, – продолжил Поль, его взгляд на мгновение потемнел. – Он пытался выяснить больше, чем ему следовало знать. Так что я решил направить его "любопытство" в нужное русло.

Катрин не могла произнести ни слова, её тело словно парализовало. Поль, заметив её состояние, усмехнулся и продолжил:

– Я сказал ему, что у меня есть для него поручение, важная миссия, которая поможет раскрыть убийства. Конечно, он был польщён. Это было так предсказуемо.

Он сделал паузу, наблюдая за реакцией Катрин, а затем добавил, его голос стал ниже:

– Я назначил ему встречу ночью, на кухне. Объяснил, что это самое безопасное место для разговора. Кухня… такая уютная, такая обычная. Никто бы не подумал, что она может стать местом смерти.

Ренар усмехнулся, но ничего не сказал, его взгляд оставался сосредоточенным.

– Я подготовился заранее, – продолжил Поль, его голос стал почти ласковым. – Открыл крышку стационарного котла, где варился суп. Это было так просто. Филипп пришёл вовремя, как я и ожидал.

Катрин буквально почувствовала образ Филиппа, стоящего на кухне, который теперь встал перед её глазами с пугающей ясностью.

– Мы начали говорить, – произнёс Поль, его тон стал более медленным – он смаковал каждую деталь. – Он был взволнован, почти счастлив. Ему казалось, что он участвует в чём-то важном. И тогда…

Он сделал паузу, его глаза встретились с глазами Катрин, и в этом взгляде было что-то животное, не поддающееся человеческому объяснению.

– Я сделал вид, что что-то заметил в котле, – сказал он, его голос стал ниже, почти шёпотом. – Сказал ему: "Филипп, взгляни туда. Что-то там не так".

Катрин судорожно выдохнула. Она знала, что сейчас услышит, но не была готовой к этому.

– Он наклонился, пытаясь разглядеть, что именно я имел в виду, – продолжил Поль, его тон оставался неизменным, как будто он описывал банальный случай. – В этот момент я схватил его за ноги.

Катрин почувствовала, как комната словно накренилась.

– Он кричал, конечно, – добавил Поль, его лицо не выражало ни сожаления, ни жалости. – Пытался вырваться, но всё произошло так быстро. Я перекинул его через край котла, и он упал прямо в кипящий суп.

Он замолчал, давая Катрин возможность осознать услышанное.

– Я закрутил крышку, – продолжил он, его голос был наполнен жуткой будничностью. – И ушёл спать.

Катрин почувствовала, как её ноги подкашиваются. Она обхватила руками стол, пытаясь удержаться. Её глаза полнились слезами, но теперь она сдерживала их, не желая давать Полю эту победу.

– Ты же видела его утром, Катрин, – сказал Поль, его голос был тихим, но в нём звучала насмешка. – Видела, что осталось.

Она не могла больше слушать. Её разум захлестнули образы: Филипп, падающий в кипяток, его крики, его борьба. Она почувствовала, как мир вокруг неё рушится, но знала, что ей нельзя сдаваться. Её страх смешался с ненавистью, но в этом коктейле было слишком мало места для надежды.

Поль улыбнулся, сделав паузу, чтобы насладиться молчанием, которое повисло в воздухе после его рассказа о Филиппе. Затем он обернулся к Ренару, который стоял неподалёку, словно ожидая своей очереди.

– А теперь, Катрин, позволь рассказать тебе, как всё произошло с Жанной, – произнёс Поль, его голос был глубоким, словно раскат далёкого грома. – Её смерть… она была особенной.

Катрин прижалась спиной к столу. Она уже знала, что услышит что-то ужасное, но понимание не уменьшало её страха.

– Картина… – продолжил Поль, его взгляд устремился в пустоту, будто он вспоминал детали. – Она не только инструмент, но и создатель. Она не просто выбирает жертв, она контролирует то, что происходит.

Он перевёл взгляд на Ренара и кивнул, приглашая его продолжить.

– Я просто дал толчок, – с самодовольной улыбкой начал Ренар. Его голос звучал так, будто он рассказывал о каком-то тривиальном поступке. – В буквальном смысле.

Катрин на миг перестала рыдать.

– Помнишь серпентарий? – спросил он, но в его голосе не было ни капли сочувствия. – Все эти змеи, аккуратно запертые в своих террариумах? Я решил, что им нужно немного свободы.

Ренар ухмыльнулся, а пока разум Катрин рисовал ужасающие образы, реальность оказалась куда хуже.

– Я открыл клетку одной из них, чтобы проверить, как отреагирует картина, – продолжил он, его голос наполнился странной гордостью. – И знаешь, что произошло? Она их подчинила. Она направила их.

Катрин покачала головой, её лицо было искажено от ужаса.

– Змеи знали, что делать, – добавил Поль, его голос стал чуть тише, но от этого ещё более жутким. – Они знали, как заставить её страдать.