— Спасибо, Сэмюэль. Твоя семья… она гораздо удивительнее, чем я когда-либо думала.

— Значит, ты считаешь, что и я потрясающий? — его голос стал мягче, с лёгкой ноткой шутливости, как будто он давал мне возможность отступить, перевести всё в шутку, избежать серьёзного разговора.

Но я не хотела шутить. Нет. Я была слишком ранена этим недопониманием, слишком долго избегала своих собственных чувств. Я любила Сэмюэля. И, возможно, он был ужасен в выражении своих эмоций, но я не собиралась опускаться до той же низкой планки.

Я открыла глаза.

— Сэм, — начала я, но тут же замолчала. Комок в горле мешал мне говорить.

Сэмюэль, всё ещё стоя на коленях передо мной и держа мои руки в своих, смотрел на меня с такой пронизывающей серьёзностью, что у меня вспотели ладони.

Я глубоко вдохнула.

— В пятницу я пришла в твой офис, чтобы сделать тебе сюрприз. Я хотела поговорить с тобой.

Он слегка отстранился, и я заметила, как часть жара в его взгляде угасла.

— Значит, ты всё-таки не считаешь меня потрясающим, — его голос прозвучал ровно, но отстранённо.

Я видела, как он мысленно уходит в совсем другую сторону, и, отчаянно желая остановить его, выпалила:

— Я собиралась сказать, что была влюблена в тебя.

Сэмюэль замер. Его лицо стало совершенно непроницаемым.

— То есть… я всё ещё влюблена в тебя, — исправилась я, чувствуя, как горят мои щёки. — Когда мы с Оуэном обедали, он сказал, что они с Дженной теперь официально вместе, и я вдруг поняла, что не хочу заканчивать всё с тобой. Поэтому я пошла в твой офис, собираясь поговорить, и… — я нервно сглотнула, теряя слова, и вдруг с неожиданной ясностью поняла, как трудно было Сэмюэлю признаваться в своих чувствах. Это было неловко. Страшно. И он всё равно рискнул.

— Короче, — продолжила я, пытаясь взять себя в руки, — я люблю тебя. И я хочу, чтобы мы были вместе.

Мой голос был едва слышен, сердце колотилось в груди, и я затаила дыхание, ожидая его ответа.

Лицо Сэмюэля изменилось — шок сменился невыразимой радостью. В одно мгновение он поднялся с колен, сел рядом со мной на диван и, обняв меня, прижал к себе, целуя с такой страстью, что у меня закружилась голова.

Наши губы встретились, и я почувствовала, как между нами пробежал электрический разряд. Этот поцелуй был таким сладким, тёплым, обжигающим, что я ощутила его каждой клеточкой своего тела. Мои пальцы дрожали, сердце бешено стучало, а мысль о том, что он действительно любит меня, наполняла меня головокружительным счастьем.

— Я люблю тебя, Нат, — прошептал он, отстраняясь всего на секунду, чтобы вдохнуть. В его голосе звучала такая преданность, такая искренность, что слёзы навернулись на глаза.

Он снова поцеловал меня, но на этот раз игриво, смеясь вместе со мной. Его пальцы зарылись в мои волосы, мягко поддерживая мою голову, словно я была для него самым дорогим сокровищем.

— Я люблю тебя, — повторил он, когда мы снова остановились, чтобы перевести дыхание.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, но он снова поцеловал меня — нежно, но настойчиво, с таким чувством, что я окончательно утонула в этом волшебном моменте. Моя душа наполнилась теплом, будто он своим прикосновением согрел меня до самого сердца.

Я обняла его за плечи, чувствуя, как напряжены его мышцы, как он поддерживает меня, чтобы я не упала, склонившись к нему.

Когда мы снова замерли, просто слушая дыхание друг друга, я прижалась щекой к его груди, прислушиваясь к быстрому стуку его сердца.

— Я тоже люблю тебя, Сэмюэль, — прошептала я, чувствуя, как глаза вновь наполняются слезами.

Громкий хлопок раздался где-то в доме.

Я вздрогнула, но Сэмюэль, казалось, был слишком сосредоточен на мне, чтобы обратить внимание на звук.

— Может, нам стоит проверить, что это? — спросила я, но он только улыбнулся и, склонив голову, снова коснулся губами моих.

— Не волнуйся, — пробормотал он, — наверное, это просто кто-то из наших родственников.

Он поцеловал меня снова, заставляя забыть обо всём, но я с трудом отстранилась.

— Нам правда стоит выйти и сказать, что мы помирились, — тихо сказала я, ожидая, что придётся его уговаривать.

Но к моему удивлению, он внимательно посмотрел на меня и серьёзно кивнул.

— Это значит, что ты отвечаешь «да» на моё предложение? — спросил Сэмюэль, осторожно.

— Что?

— Ты не должна чувствовать никакого давления. — Он мягко коснулся семейного кольца с изумрудами и бриллиантом, которое я, несмотря ни на что, так и не сняла. — Я с радостью буду просто встречаться с тобой столько, сколько тебе понадобится. И я с удовольствием сделаю тебе предложение ещё раз, когда ты будешь готова. Но я хочу понять, где мы сейчас находимся.

— Сэмюэль, тебе не нужно снова делать предложение, — хихикнула я. — Первое было идеальным.