— Чудесно, — пробормотал Уолтер, медленно поднимаясь, Чак всё ещё был у него на руках.

Они вышли, оставив меня одну.

Я нахмурилась. Такое внезапное бегство всей семьи выглядело подозрительно. Но, возможно, они просто хотели оставить меня ненадолго одну, дать пространство.

Я снова устроилась на диване и стала наблюдать, как ветер поднимает искрящиеся снежные вихри за окнами.

Минуты две ничего не происходило, пока я не услышала приближающиеся шаги.

Я поставила чашку с блюдцем на кофейный столик и, предполагая, что это вернулась Эстель или Уолтер, окликнула:

— Вы уверены, что помощь с подносом не нужна? Я могу его принести.

Шаги остановились. Но ответа не последовало.

Заинтригованная, я обернулась к двери.

На пороге стоял Сэмюэль.

Он выглядел... измученным, словно не спал несколько ночей. Его обычно безупречно уложенные тёмно-каштановые волосы были растрёпаны, а серые глаза, несмотря на усталость, пронзительно смотрели прямо на меня. Простые джинсы и чёрная футболка с длинными рукавами придавали ему ещё более ранимый, уязвимый вид — что-то далёкое от привычной уверенной маски, которую он носил.

В груди неприятно сжалось.

— Сэмюэль, — выдохнула я, едва слышно.

Он шагнул ближе.

— Мы можем поговорить? — спросил он.

Я не была уверена, что смогу выдержать то, о чём он собирался говорить, но слишком сильно заботилась о Сэмюэле, чтобы игнорировать настойчивость в его взгляде.

Я глубоко вдохнула.

— Конечно.

Медленно, с едва сдерживаемой напряжённостью, Сэмюэль зашёл в солнечную комнату и сел в плетёное кресло рядом с моим диваном.

Молчание повисло между нами — тяжёлое, удушающее, совсем не похожее на те лёгкие, тёплые моменты тишины, которые мы делили прежде.

Я взглянула на свою чашку с чаем, подумывая сделать ещё глоток шоколадно-мятного настоя, но руки так дрожали от напряжения, что я боялась расплескать его повсюду.

— Я поговорил с Оуэном, — наконец начал Сэмюэль.

Увидев шанс разрядить атмосферу, я схватилась за него.

— Ты поговорил с Оуэном или мой назойливый, командующий старший брат нашёл тебя и не оставил никакого выбора, кроме как выслушать его?

Это было лицемерно с моей стороны, учитывая, что последние месяцы я сама активно подталкивала Оуэна и Дженну друг к другу. Но я была готова на всё, лишь бы снять напряжение.

Сэмюэль не улыбнулся, но я заметила, как смягчился его взгляд.

— Скорее второе.

— Логично, — пробормотала я. — Дженна, Логан и Айзек нашли меня и притащили сюда, чтобы поговорить с твоей семьёй, так что, видимо, сработала та же схема.

Сэмюэль медленно кивнул:ё.

— И что они сказали?

— В основном, что они не держат зла из-за… нашей ситуации. Хотели, чтобы я знала, что они не злятся из-за фальшивых отношений, о которых, очевидно, уже узнали. — Я замялась, опасаясь ответа. — А ты знаешь, кто ещё в курсе?

Он провёл рукой по волосам.

— Почти весь Фокс-Крик, думаю. По крайней мере, все наши знакомые точно. Я говорил с некоторыми из твоих родственников на улице — они тоже не сердятся.

Я выпрямилась, озадаченная.

— Подожди. Моя семья… на улице?

Сэмюэль расслабился настолько, что даже улыбнулся.

— Да, твоя семья практически заполонила подъезд.

— Зачем они это сделали? — Я зажмурилась и прикрыла лицо руками. — Бедная Эстель даже не подозревает, что на её лужайке оккупировался целый клан Мэннов!

— О, она в курсе. Оуэн и Дженна постоянно переписываются.

— Да… мне это уже упоминали.

Меня вдруг осенило: сообщение Дженны о «доставке» наверняка касалось появления Сэмюэля.

Он прочистил горло.

— Я понимаю, что нам нужно прояснить ситуацию с нашими родственниками, но это не то, о чём я хотел поговорить. Нам нужно поговорить о нас. Я… хотел извиниться…

Я резко перебила его.

— Тебе не за что извиняться. Я просто благодарна, что нам удалось положить конец этой вражде между семьями, даже если у тебя были другие цели.

— Ты права, — признал Сэмюэль с кривой улыбкой. — У меня действительно была ещё одна цель во время всей этой нашей фальшивой истории. Но… это не та цель, с которой ты должна быть так легко согласна.

Он опустил взгляд, словно подбирая слова, а у меня сердце сжалось в болезненной тяжести.

Всё-таки мои худшие опасения оправдались. Если Сэмюэль предупреждал меня, что я не должна быть так пониманием, что за скрытые мотивы стояли за этим всем? Я слишком хорошо знала его, чтобы верить, что он мог бы намеренно предать меня, но что это значило для нашей дружбы?