Мне было больно, как побитой собаке, но он, кажется, этого не понимал. Я хотела, чтобы он перестал все время улыбаться и увидел мою боль, муки, которые разрывали меня на части. Я хотела сказать ему, что схожу с ума от мысли, что могу потерять его, что я отдала бы ему свое сердце, если бы оно помогло.

– Ты сказал, что мы вместе пойдем на рыбалку, что следующим летом ты отвезешь меня на Аляску! А теперь ты даришь мне альбом. Думаешь, я не понимаю, что это значит?

Реальность обрушилась на меня. Я больше никогда не услышу его смех и не вдохну его запах. Папа никогда не увидит, как я взрослею. К этому я не готова, душа разрывалась от боли, которой, казалось, нет предела.

– Ты сильная. Ты всегда такой была…

– Я не сильная! – прокричала я.

Слезы текли по моим щекам. Я чувствовала себя разбитой, разорванной на части. Я была маленькой, потерянной, неуверенной. Мне так страшно, ведь он оставляет меня одну в этом мире.

– Кто поможет мне справляться с жизнью? Кто поддержит меня? Кто научит меня понимать разницу между добром и злом, если тебя не будет рядом? Кто?

Хотелось вырвать все трубки, которые к нему тянулись с разных сторон. Вот оторвать бы его от больничной койки, освободить от кошмара, взять за руку и утащить прочь от моих страхов.

Без него я не буду прежней.

– Иди сюда…

– Нет! – крикнула я сквозь слезы.

Папа грустно улыбнулся. Он с трудом развел руки для объятия, и рыдания сотрясли мою душу. Я подошла и упала к нему на грудь, как дрожащий лист.

«Будь стойкой!» – прокричал его голос в моей голове, и я уткнулась лицом в его шею.

– Думаешь, я хочу оставить тебя тут без меня? – ласково сказал он. – Думаешь, я когда-нибудь брошу свою маленькую девочку? – Я зажмурилась. – Знаю, что тебе страшно. Знаю, что ты напугана, я тоже. Но иногда в жизни все идет не так, как нам хотелось бы… Помнишь, мы как-то услышали песню по радио, и она нам понравилась? Я потом узнал, как она называется: Always with me. Ты всегда будешь со мной, Айви. И я… я всегда буду с тобой, где бы ты ни была. Хочешь знать, что символизирует подснежник? – Папа закрыл глаза. – Надежду и новую жизнь. Потому что он расцветает, преодолевая трудности. В нем есть сила, которой нет в других цветах, – сила жить. Он один такой, никто на него не похож… Нет никого сильнее моего маленького цветочка цвета слоновой кости.

Я снова зажмурилась, разрываемая тоской.

– Я не смогу без тебя жить. Я не смогу, папа…

– Ты не останешься одна. Обещаю, Айви. О тебе позаботятся. – Он обнял меня так крепко, как мог. – Айви, никогда не забывай, кто ты есть. Всегда слушай свое сердце. И помни, я горжусь своей девочкой. Ты вырастешь и станешь прекрасной женщиной. Стойкой, смелой, как твоя мама. Я в этом уверен.

Казалось, боль достигла пика. Мне так хотелось, чтобы надежда пробилась через нее, как подснежник. Так хотелось отдать ему свое дыхание, свои будущие годы – исцелить своей любовью. Но я не могла. Мне оставалось только «держаться». И на это у меня не было сил.

Папа гладил меня по волосам. Я продолжала обнимать его, казалось, очень долго, пока он не спросил:

– Как там на небе поживают звезды?

Тогда я совершила нечто безумное: помогла ему подняться и отвела его по коридору к запасному выходу.

– Ах!.. – Он вздохнул, и его глаза засияли, отражая тысячи звезд.

Небо в тот вечер было чудесным, но я не отрываясь смотрела на папу.

«Не покидай меня! – кричала ему моя душа. – Не оставляй меня, пожалуйста, останься со мной! Я слишком одинока для этого мира, и, если ты погаснешь, я тоже исчезну.

Я одолжу тебе свои глаза, и еще вот, возьми мое сердце. Обопрись об мою душу, возьми в подарок мои мечты, мой голос – теперь он твой. Возьми всё, но, пожалуйста, не уходи. Я подсчитала удары сердца, их хватит нам на двоих. Не покидай меня, – умоляла я. – Ты мне нужен больше, чем воздух, которым я дышу».

Я закрыла глаза, когда папа прислонил свою голову к моей.

– Ты всегда будешь со мной, – прошептал он.

Я обхватила его руками, и наши сердца обнялись. Снова.

Папа умер через несколько дней. Я была с ним, держала его за руку. Он не отпускал ее до самого конца. Когда его сердце остановилось, мое тоже перестало биться.

– Мне очень жаль, – прошептал кто-то рядом.