— Ну и что будем делать? — спросил доктор Кац.

— Сдаться и стать жертвой этой французской шлюхи? Нет, не хочу — порывисто ответил Воронцов, но я уловил, что где-то очень глубоко он немного сомневается.

— А может, всё-таки попробуем открыть портал? — предложил я.

Среагировав на это, Воронцов ухмыльнулся.

— Я уже говорил. Это возможно сделать только через десять часов. К тому же сам процесс открытия портала, далеко не прост. Нужна близость правильной жертвы. А ещё сочетание нескольких факторов.

— А тех, кого мы убили? Если их использовать, в качестве жертв?

— Использовать в качестве доноров, тела инициированных, можно в течение часа после смерти. Но ещё раз повторяю, открыть портал сейчас попросту невозможно — уверенно возразил Воронцов.

— Ну это мы сейчас проверим — ответил я и порывисто вскочил с камня для жертвоприношений.

Подойдя к той самой стене, я сместил повязку, прикрывающую бок и, ковырнул свежую рану. Из неё на ладонь тут же брызнула горячая кровь. После этого я повторил то, что делал капитан, хранитель озёрной червоточины. Размазал кровь по вибрирующей и немного тёплой стене.

Затем, включив фонарик, отошёл к камню для жертвоприношений и принялся водить лучом по кирпичной кладке. Шла секунда за секундой, но ничего не происходило. Капельки крови просто стекали вниз, не производя никакого эффекта.

— Лейтенант, а я тебе говорил. Пока не время. Да и далеко не каждому инициированному позволено тьмой открывать порталы — проговорил Воронцов, и, как только его голос затих, из-под кирпичей начала струиться тьма. Она словно нехотя растекалась в пятно, бесследно поглощающее любой свет.

— Не знаю, лейтенант, как ты это сделал, но теперь нам нужно спешить — проговорил Воронцов, которого явно ошарашил вид открывающегося портала.

Он прижал приклад автомата к плечу и направил ствол на пятно. Тьма будто нехотя, расползалось по стене, поглощая один за одним кирпичи.

Я повторил его действия и включил фонарик. Док передал Воронцову свой фонарь и врубил небольшой жестяной, работающий от квадратной батарейки. Затем он провёл лучом, по поглощающей свет поверхности.

— Она нас словно манит в себя — сказал Кац, описав мои ощущения.

— Ага. Сначала в неё хочется войти, а через пять минут захочется убраться оттуда. Вот такое вот психическое противоречие — проговорил Воронцов и когда клубящееся пятно, разошлось метра на полтора, погрузил в него ствол «АК-47». — Ну всё, пошли, а то Графиня наверняка уже почувствовала вскрытую нами червоточину. Через минуту она погонит сюда толпу своих упырей.

Хранитель портала сделал пару шагов и исчез внутри расплывающегося пятна. Я двинулся за ним, но в последний момент притормозил и посмотрел на Каца.

— Док, я Воронцову до конца не доверяю. Так что, поаккуратнее с ним. А теперь пошли. И давай там, далеко от меня не отходи.

Это было последнее, что я успел сказать на нашей стороне, а уже в следующую секунду, оказался на другой.

Моё тело вмиг остудил холод, идущий от нахлынувшего, потустороннего прилива. А через мгновение это сменилось мимолётным периодом воздействия нестерпимого жара, вызванного неимоверно частым сокращением всех мышц. В процессе перехода диссонанс ощущений, выбил холодный пот из всех пор на коже.

На этот раз период дезориентации длился всего пару мгновений, а затем глаза возобновили передачу зрительно информации в мозг. В нос тут же ударил химозный дух аномалии.

Сместив луч фонаря со спины Воронцова, я осветил довольно-таки просторное подземелье. Сложенные из камня стены, пол и сводчатый потолок, были оплетены пульсирующими, чёрными отростками, образующими нечто среднее между корневой системой растений и кровеносной живых организмов. И среди этих отростков виднелись десятки человеческих тел, плотно прижатых к камням в разных позах.

— Лейтенант, только не вздумай в кого-то из них стрелять. Как только упокоим одного мертвяка, остальные сразу проснутся и обязательно атакуют — шёпотом предупредил Воронцов.

— Понял — ответил я, и через мгновение в мою спину уткнулся, прошедши через портал, доктор Кац.

Увидев его, хранитель повторил своё предупреждение.

— Похоже, нам немного повезло. Собравшаяся здесь толпа бродячих пустышек, в прошлый раз, едва не прорвалась на нашу сторону. Сейчас же, насколько я вижу, все мертвяки разошлись по лабиринту подземелий и развалинам графской усадьбы. Нам надо пытаться как можно скорее выйти наружу, пока жизненная энергия нашего мира, не начала заходить в червоточину. Так, у нас появится хоть какой-то шанс прожить больше получаса.