— Чанука, сын мой, помни одно: придёт время, и они вернутся. И тогда стребуют полную плату за всё. Не вздумай им отказать — это страшные люди. Если понадобится, они не оставят даже памяти о нашем роде.

И время расплаты пришло. Но это нисколько не помогало ему сосредоточиться — этот чёртов капитан одним своим видом вводил Чануку в ступор. Буквы в письме расплывались, и он не мог даже понять написанного.

— Простите, господин Леви, — оторвавшись от письма, обратился к Менделю князь. — Не могли бы вы в двух словах объяснить, что от меня требуется?

Мендель растерялся. Он не знал, о чём идёт речь. Марк заверил, что всё будет в порядке, а если нет, то его дядя Айвен решит все проблемы. Растерянно посмотрев на капитана «Серых клинков», он ждал подсказки. Айвен всё понял без слов и сделал шаг вперёд.

— Пришло время платить по счетам, почтенный Чанука. Завтра с утра предоставь нам доступ к фермам и заводу, а также всю бухгалтерию, — сказал он и, молча повернувшись, вышел из кабинета.

Мендель остался один в комнате с князем и неожиданно для себя произнёс:

— Не надо злить этого человека.

После этого он развернулся и практически побежал за Айвеном.

— Спасибо, что помогли, я бы так не смог, — догнав капитана, поблагодарил его Мендель.

Айвен повернулся и внимательно посмотрел на него.

— Скажите, мистер Леви, сколько времени нужно вашим людям, чтобы ознакомиться с документацией и составить предварительный план? — спросил капитан.

— Ммм, ну, если завтра мы получим всю документацию, то, думаю, за неделю управимся, — осторожно ответил Мендель. — Если нужно быстрее, то справимся быстрее, — быстро заверил он.

— Неделя — это хорошо, быстрее не надо, — чуть подумав, ответил Айвен. — Значит так: получаем бухгалтерию, я выделяю вам в помощь людей, а мы с вами проверим моего племянника Марка.

И не дожидаясь ответа, капитан «Серых клинков» повернулся и быстрым шагом направился прочь. Мендель Леви, глядя на удаляющегося капитана, вздохнул. Как же всё-таки тяжело с аристократами: они считают, что мир принадлежит им, и не терпят мнений, отличных от их собственных. Правда, и прибыль здесь совсем другая. Отец всегда мечтал войти в высшую лигу, и Мендель не собирался его подводить. По странному стечению обстоятельств об отце думал и уходящий прочь Айвен. Как и его племянник Марк, Айвен был бастардом Дома. В своё время Исайя Кавендиш потратил немало времени, чтобы выбрать подходящую кандидатуру для рождения наследника. Ею стала Ева Олофсон, дальняя родственница короля Дании.

Бастард не подкачал: Айвен родился на редкость здоровым ребёнком и уже к 18 годам достиг отметки в 7 футов роста. Его белокурые кудри спадали на плечи, а яркие голубые глаза сводили с ума местных аристократок. Если бы снимали фильм про викингов, то Айвен заткнул бы всех за пояс. Но фильма не снимали, а его статус бастарда служил препятствием для удачной женитьбы. Ему недавно исполнилось 35, он только-только достиг уровня Мастера и рассчитывал вскоре получить право образовать малую ветвь. И тогда его позвал отец:

— Айвен, сынок, проходи, садись, нам нужно поговорить, — отец был в приподнятом настроении.

Айвен всегда с подозрением относился к своему отцу: интриги были не для него, он любил добрую драку.

— Я наслышан о твоих успехах, и ты заслужил право образовать свою ветвь. Но у меня есть к тебе последняя просьба.

Тут Айвен напрягся: для рядового задания отец вряд ли вызвал бы его лично.

— Мне просто больше не к кому обратиться, — Исайя в театральном жесте заломил руки.

На этом месте Айвен про себя усмехнулся, но его лицо осталось непроницаемым.

— Мой беспечный внук Марк захотел повоевать и, что самое ужасное, подбил под это дело Саймона. Моё сердце разрывается: двое моих внуков прямо сейчас подвергаются смертельной опасности.

— Чем я могу помочь, отец? — спросил Айвен, понимая, что молчать дальше уже неприлично.

— Возьми с собой сотню клинков и присмотри за ними, — выразил свою просьбу патриарх рода.

— Я сделаю всё, что нужно, отец, — Айвен склонился в поклоне.

— И ещё. Недалеко есть небольшое ущелье, там, говорят, камушки добывают. Оно сейчас под Персами, но нашему Дому оно бы не помешало, — прищурившись, сказал патриарх.

«Вот оно, настоящее задание», — догадался Айвен.

— Мне бы узнать побольше деталей, отец, — произнёс он.

— Секретарь уже подготовил полное досье на этот прииск. И ещё: в средствах себя не ограничивай, но помни — мы должны откусить этот кусок раньше, чем герцог Мальборо доберётся до него.

— Я понял, отец, — кивнул Айвен. — Всё сделаю как надо.