— Всё это мне известно, дядя, и мне кажется, мы тут не для того, чтобы обсуждать тактику и стратегию герцога Мальборо, — иронично заметил я, намекая, что пора бы уже переходить к сути.

— Ты как всегда прав, мой дорогой племянник, — вернул мне усмешку Айвен. — Давай оставим войну тем, кому интересно в неё играть, и перейдём к действительно важным делам.

Я поощрительно кивнул, мол, весь во внимании и с нетерпением жду, что задумал патриарх рода.

— Тут, — палец Айвена пополз на север от Мадраса, — в однодневном переходе от вас расположено горное ущелье, где добывают драгоценные камни.

— Которое принадлежит Надир-шаху? — уточнил я.

— Раджендра Чола — недальновидный политик, — поморщился дядя. — Он за бесценок уступил персидскому шаху это ущелье.

— А дедушка-то наш на мелочи не разменивается, только жалко, что продолжает всех использовать в тёмную, — улыбнулся я. — Продолжайте, дядя, мне давно не было так весело.

— Вот умеешь ты осадить… — поморщился дядя. — Что я упустил?

— Вы ничего не упустили, дядя, просто Раджендра Чола откупился ущельем от Надир-шаха после того, как тот разорил Дели и украл Павлинный трон. А ещё за неделю до нашего приезда персы сюда перебросили тысячу гулям из личной гвардии Надир-шаха, а командует ими Али Кули-хан, племянник шаха.

Айвен смачно выругался и спросил:

— Это точная информация?

— Абсолютно.

— Но тогда я не понимаю…

— Наш дед просто не мог знать о том, что сюда перебросят элитную конницу, да ещё в таком количестве. Однако он не отменил операцию. Как я понимаю, нам нужно под шумок захватить ущелье, причём это должен сделать я, не используя твой отряд.

Дядя растерянно кивнул, всё именно так и планировалось. Дом Кавендишей не должен был вступать в прямой конфликт с персами, а вот если ущелье будет свободным, то можно попробовать занять его.

— Но… — Айвен хотел что-то сказать, но я поднял руку, чтобы он не мешал думать.

Сейчас самое время применить свои ведьмачьи способности, и я включил разгон, временно входя в транс. Разгон — это такое состояние, когда мозг начинает работать в разы быстрее и эффективнее. Итак, что мы имеем:

1. Идёт война между Англией и Индией. Война вполне себе официальная. Все достижения — земли, ресурсы, города — должны отойти к короне, и совсем неважно, что армией управляет герцог Мальборо.

2. Есть ущелье, официально переданное персидскому шаху. Британская армия не будет ссориться с персами и обойдёт это ущелье стороной, но тут возможны варианты. Если герцог Мальборо побеждает Раджендра Чолу, то все договорённости между Чолу и персами аннулируются. И если вдруг, совсем неожиданно, на тот момент ущелье будет пустовать, то тот, кто первым его займёт, — того и тапки. Главное, чтобы тот, кто занял, сумел его удержать, а Кавендиши если уж догадались прислать «Серых клинков», то смогут это сделать.

3. Чего хочет мой дед? Это главный вопрос. Допустим, я каким-то образом выкидываю персов из ущелья, то кому персы предъявят претензии: Дому Кавендиш или королю? Если дядя мне помогать не будет, то королю, так как на данный момент я, прежде всего, его солдат. И тогда король предъявит претензии уже герцогу Мальборо. Ну вот, пазл сложился. Одним ходом получить ущелье и подставить Дом Мальборо — это как раз в духе моего деда.

4. Про тысячу гулям дед, скорее всего, не знает — это случилось уже после того, как он послал дядю. Это, конечно, проблема. Возможно, дед даже пошлёт приказ сворачивать операцию. Это мы узнаем через месяц или два, смотря как быстро до него дойдут новости. Но это сейчас не важно. Гораздо важнее — как я должен буду захватывать ущелье?

— Дядя, а ты случаем не знаешь, как я должен захватить это ущелье? — выйдя из транса, спросил я.

— Вот, — он порылся в сумке и достал папку. — Тут всё на твоего полковника.

Я взял папку и принялся читать. Уже после первой страницы я понял — это компромат, который я должен был использовать. Вот пазл и сложился: шантаж полковника, захват ущелья, грабёж, трибунал, виселица. Стало очень неуютно, и во рту появилась сухость.

— А скажи мне, дядя Айвен, а я должен был во всём этом участвовать? — вкрадчиво спросил я.

— Нет, у меня чёткие инструкции на этот счёт. Ты должен был подтолкнуть полковника сделать это, — отведя взгляд, ответил Айвен. — А ты удачно сломал бы ногу за день до этого.

«А вот и третья цель появилась — рычаг давления уже на меня. После этой истории моя репутация падает в минус, и я умеряю свой строптивый нрав и делаю всё, что мне прикажут старшие. Возможно, даже заставят стать слугой Дома, а это вообще идеальный вариант для них», — думал я, чувствуя, как волна гнева переполняет меня, вырываясь наружу. Я с трудом взял себя в руки и посмотрел на побледневшего дядю. — «Ага, проняло. Это хорошо, что тебя проняло — ещё один чистоплюй».