Находка мелко завибрировала, толстая цепь натянулась. Артефакт засиял ровным белым светом, от которого, несмотря на фильтры маски, заслезились глаза. Магия Порядка была мне явно противопоказана и вызывала отторжение, надолго задерживаться в этом месте не стоит. Крепко сжав подёргивающийся медальон, подошла к арке.

Никаких технологических отверстий, абсолютно гладкое полированное полотно, взгляду не за что зацепиться. По наитию приложила артефакт к кристаллической поверхности. Поначалу ничего не произошло, но через какое-то время показалось, что врата меняют структуру — на мягкую и податливую на ощупь.

«Железная Дева», будто почуяв, что бестолковая владелица готова коснуться рукой изменённой субстанции, окуталась густой аурой тени. Испускаемый аркой яркий свет завяз в серой хмари.

В горле застрял вопрос: «А чё, так можно было?», но озвучивать его не стала. И так понятно, что я не пользуюсь и половиной того, что имею, полагаясь на голую удачу. Что взять с гражданского лица, ставшего на путь войны несколько месяцев назад?

Заглянув в астральный план, удостоверилась, что аура «Девы» в настоящий момент подпитывается через независимый канал. За текущими событиями из головы вылетела эта её полезная особенность. Стоило Тени проявить себя, измотанное тело получило ощутимый буст, наполнившись животворной лёгкостью, а угнетённое Порядком сознание просветлело. Окрылённая эйфорией, активировала прочие ауры, но тут же второпях оборвала связь: вырвавшееся на свободу чувство бога едва не лишило рассудка.

Рановато, пожалуй, — не доросла я до такой дикой мощи. К инертному состоянию первостихий привыкла, а вот к активной фазе оказалась не готова. Пусть остаётся как есть, иначе натворю дел.

Прикоснувшись к искрящемуся «желе», без всяких сомнений протиснула руку сквозь препону, ощутив пустоту. Не мешкая, шагнула вперёд и оказалась по ту сторону от врат. Меня встретила длинная галерея, по обеим сторонам которой стояли искусно вырезанные из горного хрусталя фигуры ксеносов.

Казалось, сделай я неловкое движение — и они оживут, но это была всего лишь иллюзия. Ящероподобные привратники не шелохнулись, никто не напал и даже не взглянул в мою сторону. Без проблем миновала коридор и вошла в просторное овальное помещение. Два странных объекта сразу же приковали внимание: первым был массивный резной алтарь, вторым — сверкающий всеми цветами радуги трёхметровый активный портал. На жертвеннике покоилось не тронутое тленом чешуйчатое тело ксеноморфа женского пола.

Девушка, если можно так назвать существо иной формы жизни, была по-своему красива. Подступив поближе, с интересом вгляделась в правильные черты лица. Истинный взор не показывал жизни, передо мной лежал законсервированный во времени труп.

Некстати вспомнилась сказка про спящую красавицу. В голове пронеслась шальная мысль. Хмыкнув, деактивировала защитную маску и потянулась губами к застывшим губам «принцессы». Неожиданно глаза девушки распахнулись, и в тот же миг разум сковало тисками, а тело целиком утратило подвижность. Секунда — и моя хвалёная воля подавлена мощной ментальной атакой.

«От тебя воняет скверной, человек!» — прошипело в мозгу.

Несмотря на невнятную мыслеречь, чётко уловила смысл фразы.

«То же самое могу сказать о тебе, отродье Порядка!» — не осталась я в долгу.

«Оставь жалкие попытки избавиться от ментального захвата, человек! Не противься воле высшей сущности, твоё тело послужит отличным сосудом!»

«А как же разум и душа?» — ляпнула я, изо всех сил стараясь разорвать связь.

Мысли лихорадочно метались в поисках выхода из патовой ситуации. И как только угораздило попасть в лапы менталиста?

«И правда — как? — ехидно справилась Василиса. — Может, всему виной твоя безалаберность? Тоже мне, принц на белом коне!»

«Вась, помоги для начала, а уж потом умничай?» — мысленно чертыхнулась я.

«Передай частичное управление телом, это ослабит контроль, но не спеши добивать ящерицу, потяни время, пока не налажу обратный канал, может, чего полезного узнаем. Похоже, это существо как-то связано с ледяной виверной, сгодится любая информация».

«Перед смертью не надышишься, человек. Когда падёт последний бастион, я сотру сознание, а душой займётся Порядок. Ты явилась за силой, а обретёшь забвение!» — злорадно прошипела ящероподобная.

«На кой тебе моё тело, других не нашлось?» — следуя совету Василисы, принялась забалтывать чешуйчатое отродье.

«Представь себе, человек! Ты осквернила храм Порядка расы Сатхор, за что и поплатишься в скором времени».

«И где же твои соплеменники?» — полюбопытствовала я, ощутив, как понемногу слабеет контроль.

«Колония Сатхор пала под натиском врага, — охотно ответило существо. — Выжившие ушли через односторонний портал в изначальный мир. Как только заполучу тело, завершу начатое и уничтожу проклятый осколок».

О каких врагах речь — переспрашивать не стала, а вот насчёт «начатого» поинтересоваться не преминула:

«Начатое? Что ты имеешь в виду?» — симулируя проблемы с мыслеречью, обратилась к иномирной твари.

«Я чувствую, как силы покидают тебя, человек!» — попавшись на уловку, воодушевилась менталистка.

«Ты не ответила на вопрос!» — проскрипела я, в душе надеясь, что не переигрываю.

Водить за нос искушённую в ментальной магии сущность получалось лишь благодаря добровольной жертве Василисы: именно её сознание, несмотря на повышенную сопротивляемость, страдало под гнётом твари. Контроль над телом частично вернулся, и я могла бы, не сходя с места, уничтожить самоуверенную дрянь, но стойко терпела, дожидаясь момента. Пока есть вероятность выведать хоть что-то, буду изображать жертву обстоятельств.