«Я не могу читать мысли, человек, но вижу образы. Раса Сатхор тысячелетиями билась над загадкой существа, коего ты называешь ледяной виверной, и благодаря тебе продолжу изыскания, преодолею порог смерти и получу то, что по праву принадлежит мне!»

«Я закончила, Оленька. Действуй!»

Повторять не пришлось: распрямив спину, ударом кулака размозжила хрупкий череп, прервав псевдожизнь спящей красавицы. Из дыры в голове потекла серая биомасса, а вслед за ней вывалилось нечто омерзительное. На рефлексах ударила некрокинезом, распылив кристаллического червя на молекулы.

«Это что ещё за ересь?» — гадливо поморщилась я.

«Искусственно выведенный разумный симбионт, — весело хихикнула Василиса. — С помощью этой дряни учёные расы Сатхор планировали обойти негативные свойства крови виверны, но просчитались. Как только ящерицы осознали, что всё пошло не по плану, объявили карантин, но было слишком поздно. Небольшой группе неинфицированных удалось уйти порталом, остальных взяли под контроль паразиты, используя тела в качестве аватаров».

«Как тебе удалось выудить информацию — лазейку нашла?»

«Естественно, а как иначе. В том и проблема ментальной магии. Коли атаковал, будь готов к реакции, канал-то двусторонний. Благо, что черви не успели получить доступ к виверне, иначе критическая уязвимость была бы устранена. Повезло, что последняя из Сатхор принесла себя в жертву на алтаре, лишив паразита средства передвижения».

«Вась, а в чём наш профит, есть идеи?»

«Тебе не понравится», — неуверенно отозвалась Василиса.

«Говори, не томи!» — надавила я.

Вася недовольно фыркнула, но спорить не стала:

«Симбионт, или паразит, если точнее выразиться, обладает некоторыми полезными свойствами, для того и был выведен…»

«И какими же?»

«Не перебивай, сейчас поясню! Основная функция червя: аккумулирование в себе стихии льда, я имею в виду её разрушительных магических проявлений. Побочный класс: высокая сопротивляемость к некрозу тканей. Возможно, есть ещё что-то, но я не стала копать глубоко. Того, что нарыла, за глаза хватит. Теперь у нас есть приемлемый план. В отличие от твоего „авось“, появился хоть какой-то шанс».

«Почему сразу авось? Вообще-то, я надеялась на вмешательство Були: она всегда выручала в критические моменты и вряд ли бы дала сдохнуть. И что за план такой? Только не говори, что надумала привить паразита!» — От одного осознания подкрадывающегося песца в животе похолодело.

«Говорила же, не понравится. Не спеши истерить, я не дура и не собираюсь рисковать почём зря. Живой червь нас подчинит, к гадалке не ходи, а вот с мёртвым можно поработать…»

«То есть? — не поняла я. — Поясни-ка».

«Всё просто, Оленька. На дне озера, в северной части, сокрыта лаборатория, а тот артефакт, что ты нашла, ключ от неё. Судя по всему, принадлежал он спящей красавице. В лабе хранятся биоматериалы и результаты исследований. Шансы найти живую особь велики. Как ты заметила, благодаря паразиту, ящерица не подверглась разложению. План прост: проникаем в лабу, умерщвляем особь, затем воскрешаем и уже в качестве некросимбионта подсаживаем гада в мозг. Как тебе?»

Подмывало ответить, что план — говно, но, подумав немного, признала, что в нём что-то есть. Безумие, конечно, противно до омерзения, но я лёгких путей не искала. На Булю надёжи мало: вероятнее всего, питомица не позволит принять яд, а других вариантов нет.

«Ладно, Вась. Решение твоё, с тебя и спрошу на том свете. Одно неясно: каким образом мы засунем паразита в череп?»

«Да проще простого, — ответила Василиса. — Искин проведёт операцию трансназальным методом. Полевой медицинский функционал „Железной Девы“ позволяет выполнять нехитрые нейрохирургические манипуляции. Не беспокойся об этом. Доставь тело на место, а всё прочее беру на себя».

Аргументов против не нашлось. Подобрав медальон, нырнула в тёмную пучину. Мигнул интерфейс, подавая отсканированную карту локации. Вася, руководствуясь воспоминаниями мёртвой Сатхор, тут же построила маршрут. Озеро хоть и не было глубоким, но оказалось непомерно широким.

Несмотря на мускульные усилители брони и конскую дозу стимуляторов, грести над могильником реликтовых существ пришлось несколько часов кряду. Дважды останавливалась на перекур, чтобы вывести лактат из ноющих мышц.

На третий час наконец-то добралась до цели. Входную арку засекла издали. Размытое свечение, словно маяк, манило к себе, но вместе с тем вызывало тошнотворное чувство. Не дожидаясь пика негативного влияния, активировала ауру Тени. Подплыв вплотную, приложила артефакт к искрящейся поверхности врат.