— Прибери-ка серп, ледащая! Не ровён час, поранишься! — Отступив на пару шагов от богини, воплотила в правой руке копьё хаоса.

— Не дури, княжна, у тебя нет выбора. Ты либо сгинешь на арене Пандемониума, а Махаллат попытается закабалить душу, либо за тобой нагрянет аватар Порядка, что ещё хуже. Ресурс везения исчерпан, Ольга. Единственный вариант — схорониться в царстве мёртвых. Решайся. Смерть тела — не конец. Ресурсы Нави к твоим услугам. Освоишься, обретёшь истинную силу, возглавишь легионы смерти. Покорись судьбе, сестра, — отстранённо промолвила Морана, неспешно наступая.

— Ещё шаг, и мы станем врагами! — прошипела я, неуловимым движением огибая подиум, на котором недавно покоилась сфера с осколками. — Не доводи до греха, Мара, я не овца на закланье!

Пропустив хаотическую энергию по древку, насытила первостихией Гунгнир. Копьё низко загудело, по острию пробежали разноцветные сполохи, пространство вокруг исказилось флуктуациями. Морана, опасливо покосившись на оружие, материализовала ажурный ледяной щит, а в правой руке короткий, похожий на гладиус клинок из голубоватой стали.

— Без вариантов, девочка, ты падёшь! — сквозь зубы процедила богиня.

— Я знаю, Мара, и до скорой встречи! — гадко ухмыльнулась я, шагая в созданную аномалию.

Прыгать по разлому зазеркальем — та ещё задача, но другого выхода не было. Не настолько я вышла из ума, чтобы биться с богиней на равных.

Сиюминутный переход, сопровождаемый лёгкой тошнотой, и я лечу из-под потолка тёмного грота прямиком на острые пики сталагмитов. Суматошный ментальный посыл, очередной провал в брешь — и тело тут же закрутило волчком. Интерфейс брони ожил, предупреждая об агрессивной среде.

Не сразу осознав, где оказалась, на минуту запаниковала, но, вчитавшись в сообщения, поняла, что всё не так плохо. Прекратив барахтаться, сгруппировалась и отдалась на волю быстрого течения подземной реки. Если Морана решит последовать по моему пути, то её ждёт неприятный сюрприз.

Ещё из школьной программы почерпнула, что при определённых условиях вода может оставаться в жидком состоянии при температуре до минус сорока двух, но за бортом было около восьмидесяти градусов ниже нуля. Как такое может быть, гадать не стала. Аномальная физика не поддавалась логике. Стоит ли ломать голову вообще? Главное, что от хвоста избавилась и следы замела, а там хоть трава не расти.

«Железная Дева» превосходно держала космический холод. Буля, не проявляя беспокойства, пребывала в спячке. Уверенность питомицы передалась и мне: в вопросе жизни и смерти симбионт мог дать фору развитой интуиции.

Расслабившись, через какое-то время задремала, а затем и вовсе, убаюканная течением, забылась беспробудным сном. Давно так сладко не спала — наверное, с детства. Подземные воды куда-то несли безвольное тело, а мне было плевать. Измученный разум требовал покоя и наслаждался минутной передышкой. Но минутной ли?

Открыв глаза, глянула на системный хронометр и ужаснулась. Не желая того, проспала двадцать пять часов кряду. Встрепенувшись, поджала ноги, зацепившись за что-то твёрдое. Вокруг стояла кромешная тьма, но для взора истины окружающая среда не имела никакого значения.

Повертев головой по сторонам, невольно открыла рот от удивления. Я неторопливо, словно в вакууме, дрейфовала по дну подземного озера среди выбеленных временем останков реликтовых существ. От костяков жёстко фонило чуждой магической энергией. По коже прошла липкая волна гадливости. Жадный до силы всеядный источник и тот не позарился на халявное предложение, побрезговав первостихией Порядка.

Оттолкнувшись от трёхметрового клыкастого черепа, поплыла вперёд, внимательно осматривая пространство под собой, и вскоре была вознаграждена любопытной находкой. Среди берцовых костей подметила слабое эфирное свечение, источаемое небольшим предметом овальной формы. Это был медальон, или почти разряженный амулет, на толстой цепи грубой работы.

На первый взгляд ничего выдающегося: минимум украшательств, рунических символов и прочего. Если б не знакомая магическая сигнатура, вряд ли бы обратила внимание.

По всей вероятности, на дне озера могли быть сокрыты какие-то тайны, следы погибшей цивилизации и несметные сокровища, но я в разлом не за археологическими изысканиями явилась, а вполне себе с определённой целью. Подхватив безделушку, приготовилась к всплытию.

Глубина была не такой большой, как могло показаться на первый взгляд, — всего-то метров пятьдесят, и уже через минуту вынырнула на поверхность. Выбравшись из ледяной воды на каменные плиты рукотворного грота, упёрлась взглядом в наглухо запечатанный полупрозрачной кристаллической материей арочный проход. Подобный я уже встречала наверху. Похоже, и здесь ждали трудности, куда ж без них.