Вскоре одна из «паутинок» как будто бы откликнулась мне созвучными воспоминаниями. Ураган потянулся ко мне сам – прямо перед лицом соблазнительно вильнула нить. Я осторожно коснулась ее и сразу улыбнулась.

«Смешная и неумелая начинающая наездница, привет! – приветствие грифона могло бы показаться обидным, если бы не радость в голосе. – Сородичи с Облачных вершин уже начали о тебе рассказывать!»

«Что?» – растерялась я и мгновенно сообразила: это, наверное, Кусачка разболтался со знакомыми грифонами перед тем, как заснуть.

Вдруг в связь пробился другой голос, такой родной и любимый, но совершенно неожиданный. «Эйри?» – удивленно спросил он.

Я затаила дыхание. Тарен! Мелькнул мыслеобраз – духота небольшого кабинета, собравшиеся в нем люди, ожесточенные споры между мужчинами по поводу того, как сопротивляться захватчикам. Каждый совет справедлив, но подчас они противоречат друг другу. И какой из них выбрать?

Словно глотнув застоявшегося воздуха, я поскорее разорвала связь. Тарен на военном совете. Еще не хватало его отвлекать! Пусть занимается тем, что сейчас по-настоящему важно.

Чтобы больше никуда случайно не влезть, я отстранилась от золотой сети. И только сейчас заметила, что ее покрывает какая-то белесая дымка. Словно бы туман просочился в пустоту, чтобы скрывать ментальные связи грифонов от нежелательных глаз.

Хм. Туман?

Додумать эту мысль я не успела – раздался стук в дверь, заставивший меня очнуться.

– Эйри, ты не спишь? – раздался голос Тарена.

Я на несколько мгновений застыла в недоумении. Я же вот только что застала его на совете… Затем оглянулась и увидела в окне, что небо засыпано звездами, а высоко над домами зависла круглая, как яблочко, луна. То ли я нечаянно заснула, то ли слишком глубоко погрузилась в медитацию…

Непонятно откуда пришел новый мыслеобраз. На горном уступе в окружении густого тумана с закрытыми глазами сидел белолицый эльф. Он резко распахнул веки, и на меня уставились золотые глаза.

Я вздрогнула. Наваждение сразу развеялось.

Опять сон, что ли?

В дверь продолжали стучать. Я с трудом заставила себя подняться с расстеленного прямо на полу одеяла, которое положила туда, чтобы не заснуть, и скорее побежала открывать. Ну, вернее поковыляла, потому что спина и ноги от долгого сидения по ощущениям напоминали деревяшки.

Тарен, стоя в коридоре, окинул меня удивленным взглядом.

– Я уже думал, ты заснула. Хотя вид у тебя такой, будто я действительно поднял тебя с кровати.

– Не совсем с кровати, – мутно объяснила я и устало потерла веки. – Заходи. Я тебя ждала и, кажется, замедитировалась.

– Такое бывает, – усмехнулся он и зашел в комнату.

Вид у него тоже был утомленный. Наверняка у принца, да еще в осажденном городе, забот полон рот. Я растерянно огляделась.

– Предложила бы тебе чего-нибудь, но сама еще не выяснила, что где лежит.

– Не переживай, я достаточно наглый, чтобы самому все взять, – хмыкнул он, пододвинул одно из кресел и устроился в нем.

Я направилась к другому креслу, однако Тарен меня перехватил и усадил на колени. Комната крутанулась перед глазами – и передо мной уже была мужская грудь с расстегнутыми верхними пуговицами рубашки, а сильные руки обхватывали меня за талию. Я застыла на миг, оцепенев от его близости. У меня, конечно, случался флирт с парнями, и не раз, но чтобы вот так…

– Ты не хочешь этого? – спросил он едва слышно, дотронувшись губами мочки моего уха. От этого прикосновения по всему телу прошла дрожь, а голова вновь поплыла в туман, только уже совсем иного рода. – Я не забыл, что ты говорила при нашем расставании. Если скажешь, я отпущу.

– Н-нет, – промямлила я, сама не зная, чего хочу.

О, вернее, хотела-то я как раз того, чтобы ладони на моей талии сжались крепче, а губы переместились от уха совсем в другое место! Но было ли это разумно в нашей ситуации?

Сжав зубы, я уже схватилась за подлокотники… и не нашла в себе сил подняться. Я слишком долго врала себе о чувствах к этому мужчине. Потом его потеряла, отчасти по собственной же вине. Как теперь можно опять от него отказаться, если в голове бьется лишь одна мысль – как поглубже зарыться в эти объятия, потеряться в них, спрятаться от всего мира? Забыться в его тепле, слышать только его сердцебиение, хотя бы на час, хотя бы на ночь!

– Только не засыпай, – засмеялся Тарен.

– Ну вот еще, – обиделась я, слегка отрезвев.

– У тебя просто сделался такой вид… – он покачал головой и во внезапном порыве крепче прижал к себе, утыкаясь в мою макушку и глубоко вдыхая запах моих волос. – Проклятье, Эйри, я так скучал! Если хочешь спать – спи, но учти, что я сяду рядом и буду всю ночь на тебя смотреть.

– А я думала, ты обо мне быстро забудешь, – тихо сказала я.

– Это невозможно, – серьезно ответил он. – Ты не видела придворных дам. Они почти все как Лорна, а бывшая королева даже превосходит ее.