– Понятно, почему она выбрала Лорну шпионкой, – сварливо заметила я. – Видимо, они друг друга стоят.

– Точно, – Тарен скривился. – Я думал, что оставляю тебя в самом надежном месте страны, а получилось наоборот. Зря я сорвался на Освальта. Хорошо, что он привез тебя сюда.

Я поерзала у него на коленях и развернулась так, чтобы видеть его лицо. Такое красивое, такое близкое, оно хмурилось. Я вздохнула, догадываясь, о чем разговор пойдет дальше.

– Пожалуйста, объясни мне, как тебе удалось связаться со мной прямо во время совета, – попросил принц.

– Не знаю. Я коснулась связи с Ураганом, подумала о тебе – и вот уже очутилась прямо в твоей голове.

– Ты понимаешь, что это значит? – мягко произнес он.

– Ничего хорошего для моей учебы в Небесной академии, – тоскливо ответила я.

– Эйри, милая моя, ты эн-хей, и в этом больше не может быть никаких сомнений. То, что ты сделала, называется телепатической связью. Так умели маги-эльфы, но никогда не мог никто из людей.

– Ректор сказал, что он слышит каждого грифона на Облачных вершинах, – возразила я.

– Освальт – талантливый наездник, с этим никто не спорит. Но он не способен наладить связь с человеком через его грифона. Вообще никто на это не способен. Если бы это было возможно, никогда не появились бы курьеры на грифонах. Зачем куда-то лететь, если можно передать вести с помощью мысли?

– Э-э… – промычала я, совсем не чувствуя себя величайшим магом всех времен и народов.

Я точно сейчас сделала то, о чем мечтали целые поколения людей, и нарушила при этом кучу законов природы?

Наверное, у меня был совсем глупый вид, потому что Тарен снова рассмеялся. Как это у него часто бывало, весело и совсем не обидно.

– Я счастливый человек, раз среди всех женщин влюбился именно в ту, которая совершает чудеса, даже не подозревая об этом.

Сердце стукнуло невпопад.

– Тарен, ты так легко говоришь об этом…

– О чем? О том, что ты эн-хей? – он криво усмехнулся. – Я был дураком, считая, что шило можно утаить в мешке. Ты начала бледнеть почти сразу после зачисления в академию, но я убеждал себя, что это от того, сколько сил ты тратишь на учебу. А теперь для сомнений места уже не осталось. Твой дар развивается семимильными шагами, и с каждым днем ты теряешь все больше и больше цвета.

– Я становлюсь уродливой? – забеспокоилась я.

– Нет. Ты становишься еще красивее.

Он сказал это таким голосом, что сердце всколыхнулось, а к щекам стал приливать жар.

– Спасибо, – смутилась я. – Хотя вообще-то я имела в виду другое. Ты очень легко говоришь о том, что влюблен.

– Потому что это правда. И больше я не вижу смысла это скрывать.

Снова от прямого и искреннего взгляда синих глаз мне захотелось растаять. Да, это не Уин, совсем не Уин…

– А если нет? – заставила себя произнести я. – Коллар предупреждал, что я разливаю вокруг себя магию ведрами, никак это не контролируя. Досталось и Закату, и Кусачке с Гордецом. Что, если я одурманила тебя? Ты мне нравился еще до того, как застукал меня в авиарии с яблоками. Вдруг я тебя нечаянно приворожила, опутала чарами, как Коллар – Мэйлира перед дуэлью?

– Ты намекаешь на то, что эти чувства поддельные?

– Ну да, – кивнула я.

– Эйри, на самом деле важна лишь одна вещь, – он коснулся моего подбородка и нежно приподнял его, заставляя смотреть принцу в глаза. – Что ко мне чувствуешь ты?

– Ну…

И как произнести это слово – «любовь», если не делал этого ни разу в жизни? Щеки уже не горели – полыхали пожаром. Ужасно хотелось спрятать взгляд, но деваться было некуда – Тарен не позволял отвернуться и пристально в меня вглядывался. И с каждым мигом он становился мрачнее и мрачнее.

Проклятье! Я мысленно выругалась. Следовало догадаться, что Тарен поймет это вполне однозначно. Я уже отказала ему. Мужчины после такого не возвращаются – очень уж болезненно на подобные вещи реагирует их самомнение. Но Тарен не сдался, не опустил руки и не побежал забываться в объятиях какой-нибудь продажной мавеннарской красотки. Сегодня он держал меня за руку у всех на глазах, без смущения показывая, что я ему дорога, хотя принцу должно быть зазорно связываться с простолюдинкой.

– Как ты думаешь, что я к тебе чувствую, если я через полкоролевства кинулась тебя спасать из осады? – тихо сказала я. – Ты мне важен, Тарен. Но ты принц…

– А ты магесса, – перебил он. – Это эн-хеи нисходят до королей, а не наоборот.

– Фальшивка, которую собираются устроить ректор и Паук, эн-хеем меня не сделает, – твердо ответила я. – Вряд ли подданные ждут, что их король свяжет жизнь с девушкой, которая вытирает руки о скатерть.

Тарен пожал плечами:

– Во-первых, подданные от меня ничего не ждут, потому что еще две недели назад о моем существовании и не подозревали. Во-вторых, плохими манерами ты во дворце никого не удивишь. В Аэнвине были уже две анлезийские королевы, а в Анлезии принципиально не пользуются вилками, потому что считают их орудием демонов. Мыться там не принято вообще, потому что, по убеждениям анлезийцев, через воду в тело проникают болезни. Мерана, конечно, уже отказалась от некоторых обычаев родины, но, судя по слухам, она успела изрядно повеселить двор в первые годы жизни в Мавеннаре.