– К сожалению, в нашем мире возможно и не такое. Объяснять все подробности было бы долго, но преподавательская привычка не дает промолчать совсем, – Освальт криво усмехнулся. – Жители Мавеннара, разумеется, не привыкли к подобным испытаниям, сама идея осады кажется им дикой. Однако в первую очередь они бросятся не на тех, кто их осаждает, а на Тарена, чья смерть сразу снимет осаду. Вдобавок ко всему у королевы и дяди Серена много сторонников в столице. Если Тарену не воткнут в спину нож, рано или поздно кто-то откроет ворота, и начнется кровопролитие.

– Это все ужасно, – перебил Коллар, неприязненно глядя на него. – Но вы же нас сюда вызвали не для того, чтобы просто поделиться новостями? Я проводил важный алхимический эксперимент, а вы меня отвлекли.

– В самом деле, зачем его вообще сюда пригласили? – не выдержала я. – Он же наверняка сам и поучаствовал в том, чтобы Тарен попал в такую страшную ситуацию!

На меня уставился ледяной белоглазый взгляд.

– Некоторым будет в это сложно поверить, но именно я снабдил нашего новоиспеченного принца тайной и явной охраной. Если бы случилось что-то по-настоящему тревожное, меня бы известили.

Ректор молча подал ему какой-то сверток. Судя по маленькому кожаному тубусу и печатям, это было срочное курьерское письмо. Как раз то, которое пересылают с помощью грифонов.

Когда Паук дочитал до конца, лицо его изменилось.

– Мне ничего подобного пока не сообщали…

– Со всем уважением, достопочтенный Коллар, – голос Освальта, вопреки смыслу слов, звучал с легким презрением, – подскажите: разве археи придумали способ мгновенно перемещаться на огромные расстояния? Или передавать новости по мановению руки на другой конец континента? Кажется, археи до сих пор способны только на хитроумные трюки со стихией и внушением иллюзий?

Губы Паука дернулись.

– Я вижу, к чему вы клоните: грифоньи курьеры по-прежнему остаются самым быстрым способом доставить известия, а у меня таких помощников, к сожалению, нет. Если дела действительно обстоят настолько плохо, насколько это указано в письме, предлагаю последовать примеру королевы и забыть о ссорах. Раз Тарену необходима военная поддержка, очевидно, почему вы позвали меня. Но зачем здесь Эйри?

– Простите, – встряла я, – но меня тоже кое-что смущает. Наше собрание плохо похоже на военный совет.

– А это и не совет, – ректор строго посмотрел на меня. – Я собрал вас, чтобы донести свои решения. И вот они. По моим сведениям, ворота в Мавеннар откроют в любом случае. К сожалению, мы с Куланном оба видели, что бывает, если наемников, а из них в основном и состоят войска других претендентов, впустить в город. Начнется резня, которую повесят на Тарена. Гибели сотен ни в чем не повинных горожан допускать нельзя. Каждый студент Небесной академии после окончания первого курса приносит присягу служить миру и процветанию Аэнвина. Поэтому после того, как мы закончим наш разговор, я выступлю перед всей академией, дам немного времени на сборы, затем возьму выпускной курс, а также всех добровольцев, и полечу в столицу. В играх за корону мы принимать участие не будем – только защищать простых жителей. От любой стороны, претендующей на престол, – выразительно произнес Освальт, посмотрев по очереди на всех нас. – Молю богов, чтобы бойня так и не началась, но, если это произойдет, мне будут нужны любые силы, какие есть в моем распоряжении.

– Разумеется, я поеду с вами, – тут же ответил Коллар.

– Полетите, – поправил ректор.

Тот поморщился.

– Видят боги, никогда не горел желанием оседлать грифона, но если это единственный способ быстро добраться до Мавеннара и прекратить резню, то я только за.

– Эйри, ты тоже полетишь, – сказал Освальт.

– Нет! – рявкнул Коллар, мгновенно изменившись в лице.

– Да, – ректор злорадно улыбнулся. – И я имею полное право ее привлечь особым приказом, так как она студентка Небесной академии, пусть и не приносила присягу.

– Я был о вас лучшего мнения, Освальт, – процедил архей. – Она еще слишком юна, чтобы такое видеть.

– Это решать не человеку, который ничего обо мне не знает, – отрезала я. – Господин ректор, я согласна. Говорите, что нужно делать.

– Подожди, Эйри, – осадил он. – К сожалению, твоего согласия мало.

Освальт помолчал, прищуренно изучая нас обоих с Колларом.

– Я наслышан о том, что между вами сейчас происходит нечто вроде игры «Кто кого перебодает». Продолжая эти детские глупости, мы не добьемся мира в стране и не спасем мавеннарцев от безумия королевы и ее союзника. Эйри, если ты владеешь хоть каплей магии, хватит упрямиться. Я, естественно, не прошу, чтобы ты начала направо и налево крушить врагов. В большинстве случаев, чтобы противники разбежались, бывает достаточно и простой демонстрации. Какое-нибудь легкое заклинание, или плетение, как там это правильно называется, и будут спасены жизни людей. Ты можешь обеспечить нам что-нибудь подобное?

– Ну… – я здорово смутилась. – Я даже не пробовала.

– Значит, у тебя есть около двух часов на то, чтобы собрать вещи и поупражняться. Коллар, – ректор перевел на него взгляд. – О том же самом попрошу вас. Хватит упрямиться и пытаться во что бы то ни стало утащить Эйри в Белую академию. Хотя бы сутки поработайте вместе. И еще одно, что касается уже вас обоих.

Архей, поморщившись, потер переносицу.

– Откуда у меня такое чувство, что вы сейчас заговорите о пророчестве.

– Потому что это очевидно, – хмыкнул тот. – Явление эн-хея в правильный момент спутает осаждающим карты. Фокус это будет, магический трюк или что-то иное – дело ваше. Мне нужно, чтобы вы смогли это устроить, как только я прикажу. Ни раньше, ни позже.