Свобода!

– Ах ты шваль! – полетело вслед.

Проигнорировав злобный вопль, я кинулась вдоль здания, ко двору. Должен же там найтись кто-нибудь, кто мне поможет!

Еще один бамс! Метко прилетевший кувшин врезался в голову уже мне. В глазах резко потемнело. Не удержавшись на ногах, я рухнула и, как назло, так ударилась, что из легких выбило весь воздух. Попытка вдохнуть осенний холод лишь оцарапала горло.

Я лежала на вытоптанной земле, но перед глазами все продолжало крутиться, словно на самом деле я катилась колбаской со склона горы. Причем до самого Вайля. С этой проклятой связью, которая забирает у меня силы, однозначно надо что-то делать! Только для начала – выжить. А мне было прекрасно известно, что сейчас последует. Лорна проткнет мое слабое тело шпагой и исчезнет. Никто и не заподозрит, что убить претендентку в эн-хеи могла дочь бургомистра. Идеальное преступление, демоны б его побрали!

А я ничего не могла, кроме как нелепо дрыгать конечностями и задыхаться. Даже крикнуть. Из глотки вышел дурацкий писк, но никак не громкий звук, который привлек бы чье-то внимание.

Тогда я крикнула иначе. Закрыла глаза, сконцентрировалась и послала прямо в сердце золотой сети безмолвный вопль: «Помогите!»

– Лорна? – раздался совсем рядом ошеломленный голос.

Я распахнула глаза. От удивления даже мир перестал вертеться. Как-то уж очень быстро боги ответили на мою молитву!

Обнаружив впереди Мэйлира, с пораженным видом заглядывающего за угол общежития, изумилась не одна я. Шпионка сбилась, удара так и не последовало. Это была не совсем та помощь, на которую я рассчитывала, но моментом все равно воспользовалась, оттолкнулась и теперь уже на самом деле покатилась – по склону, подальше от Лорны.

– Чтоб тебя! – опять выругалась она.

Биться боками о камни было больно. Хвала милостивой Энеде, склон здесь не отличался высотой. Достигнув ровной площадки, я попыталась подняться и тут же прокляла свою «гениальную» идею. Теперь в глазах все крутилось с удвоенной скоростью!

К тому же теперь оба – и шпионка, и Мэйлир – кинулись ко мне. Я дернулась, однако, к еще большему моему удивлению, юноша неожиданно закрыл меня спиной.

– Лорна, что ты делаешь? – Его голос зазвучал требовательно. – Убийство из ревности ничего не решит, ты добьешься лишь того, что отправишься в тюрьму.

Ну да, ему ли не знать! Но я испытала огромное облегчение. Во-первых, на поясе у Мэйлира висела шпага. А владел он ею, по слухам, весьма неплохо, так что вполне может дать девице отпор. Во-вторых, брат Хита, вопреки моему мнению о нем, оказался не насквозь гнилым.

– Проваливай, жалкий юнец! – рявкнула на него Лорна. – А то и тебя убью!

Взмах клинком прямо перед его лицом, наверное, должен был носить предупреждающий характер, только вот Мэйлир воспринял это очень даже серьезно. Его оружие тоже покинуло ножны.

– Хватит дурить, – сквозь зубы произнес он. – Я и так из-за тебя потерял почти все. Еще и убийство на свою душу принимать не буду.

Шпионка цыкнула. И бросилась на Мэйлира.

Зазвенела сталь. Он уклонялся и блокировал ее выпады без особого труда. Не сомневаюсь, что бывшему отличнику академии ничего не стоило в два счета проткнуть противницу, но он сдерживался. Это была не только одна из самых видных аристократок в округе, но еще и его возлюбленная.

Путаться у них под шпагами и ждать окончания боя я не собиралась. Как только мир в глазах «уравновесился» достаточно, чтобы можно было сделать шаг, не рухнув обратно в грязь, я кинулась на площадь перед учебным корпусом. Ну там-то точно кто-то должен быть! Или хотя бы кто-нибудь услышит мой крик, пока Мэйлир с Лорной в запале не поубивали друг друга!

Я не успела добежать даже до угла, когда сверху раздался клекот. Я вскинула голову и сразу заорала:

– Мэйлир, пригнись!

Реакция у него была отличной. Юноша акробатически откатился в сторону, уходя от огромных острых когтей. А Лорна, похоже, свои способности, как умственные, так и телесные, здорово переоценила. Она отпрыгнуть не успела, и грифоница мощными лапами отшвырнула ее к стене. Одного удара хватило, чтобы девушка, обмякнув, выронила оружие и без сознания сползла на землю.

На сером камне, там, куда с силой приложилась голова бургомистровой дочки, осталось темное пятно. Кровь? Я похолодела.

Грифоница сделала еще круг над жертвой, явно прицеливаясь с намерением ее добить. Я метнулась наперерез, расставив руки и закрывая не шевелившуюся Лорну.

– Стой! Забава, верно? – Я всмотрелась в карие птичьи глаза. В ту ночь я была насмерть испугана, но не узнать их было невозможно. – Спасибо за помощь, но не надо никого убивать.

Грифоница сделала взмах крыльями и опустилась на землю. Внимательно глядя на меня, она странно мотнула головой и издала тихий клекот. Я не поняла, что Забава имела в виду, и решила обратиться к более простому для меня способу общения – закрыла глаза и поискала золотую нить. Так и есть – она вилась прямо передо мной и не стала ускользать, когда я ее коснулась.

«Я услышала твой зов и вернула долг, – сурово сказала Забава. – Я бы не напала на тебя в тот раз, если бы облако меня не запутало. Теперь ты мать моему сыну. Заботься о нем».

Легко оторвавшись в прыжке от земли, грифоница поднялась в воздух и вскоре исчезла за общежитием.

– Извинения приняты, – буркнула я вслед гордой королеве неба и склонилась над Лорной, проверяя, жива ли она.

Жива. Сердце билось тихо, но ровно. Я с шумом выдохнула. Хоть гадина и пыталась меня убить, мне, как и Мэйлиру, не хотелось иметь на совести чужую смерть.