Я смотрела на это все, кусая губы, и предвкушала объяснения по поводу не явившегося на очную ставку Огюста.

Замаскировав аллергические красные пятна на щеках слоем косметики, мама носилась от меня к Кларе, и обратно, советуясь, какое платье лучше, какие серьги предпочтительнее, и какая заколка не так вычурна.

– Рози, он уже сделал тебе предложение!
– негодовала Клара, отмахиваясь от выбора брошки, и деловито спросила:

– Ты мне лучше скажи, какой соус: брусничный или ореховый?

Я закатила глаза. Извините, не сдержалась. Можно подумать, что мы короля потчевать собирались. Был отличный повод положить конец этому празднику жизни и раскрыть уже все карты. Тем более, что все наше женское трио собралось вместе.

Клара присела на узкую бархатную кушетку в коридоре, изучая два разных рецепта. Мама стояла возле зеркала и прикладывала к платью то голубую брошку, то розовую, то, вообще, меняла на нитку жемчуга. Я переводила взгляд с одной женщину на другую, гадая, как лучше привлечь их внимание, но мама вдруг огорошила, не меня, конечно, а Клару:

– У Огюста аллергия на орехи.

– Рози! Ты что, издеваешься?! А раньше нельзя было сообщить?

Мама растерянно взглянула на отражение Клары:

– Но ты не спрашивала.

– Здрасьте, приехали, Новый год! Рози, вот ты, вообще… что с тебя взять!
– Клара устало махнула рукой и ушла в кухню, а мама повернулась ко мне:

– Что я такого сказала?

– Да ничего, - я пожала плечами и заметила:

– У нее просто по плану был какой-то новый салат с помидорами, грецкими орехами и баклажанами.

– Ох, плохо вышло, да?
– забеспокоилась мама и посмотрела на дверь кухни.

Не хуже, чем у Огюста с хорошенькой брюнеткой… Но я снова промолчала. С каждым часом становилось все сложнее начать разговор.

– Пойду лучше ее успокою, а то чего доброго, она везде орехи напихает… - Мама вручила мне все перемеренные брошки и скрылась вслед за Кларой.

Что-то у меня совсем не получалось сообщать плохие новости. Ну, чего не дано, того не отнять.

Стук дверного молотка раздался точно в назначенный срок. Господин де Грог оказался пунктуален. Мы с мамой к тому времени сидели при полном параде в гостиной. Я читала недавно вышедшую статью про новые лечебные свойства северной крапивницы, а мама листала журнал НеМод, не жалея страниц. Клара же в это время порхала в столовой и поправляла и так идеально стоявшие тарелки.

И вот когда стук повторился, мама всполошилась, взволнованно спросив у меня:

– Это он, да?

Видеть через стены я не могла.

Вопрос, конечно, был риторическим, но для вида я пожала плечами. Кто это мог быть? Неужели этот де Грог настолько наглый? Или наоборот, его замучила совесть, и он решил сам наведаться к невесте и объясниться. Вопросов у меня было достаточно, и ответить на них мог только один человек. Тот, что топтался под дверью нашего дома. Я подскочила вслед за мамой, в коридоре мы чуть не столкнулись с Кларой, вылетевшей к двери на стук, как и мы.

Так трое и застыли, глупо смотря друг на друга. Кто должен открывать?

– О, он подумает, что никого нет дома. Отойдите, - всплеснула руками мама и поспешила к двери.

Мы с Кларой тихонько пристроились сзади. Она с приветливой улыбкой на лице, я с ожиданием момента истины во взгляде.

– Огюст!
– радостно поприветствовала мама жениха, отворяя дверь.

Сначала я увидела гору цветов, что шествовала впереди на двух ножках.

– Какая красота!
– восклицала матушка и пыталась за этой розовой клумбой рассмотреть господина де Грога.

– Это тебе, Рози, - послышался добродушный, явно слегка волнующийся голос.

Мама с улыбкой приняла букет роз.

– А вы, должно быть, Клара, да?
– Огюст протянул ей второй букет, чуть поменьше.

– Верно, господин де Грог, - величественно кивнула Клара.

– Рад с вами познакомиться! Неимоверно!
– голос его дрогнул, и он слегка откашлялся.

Кларе явно понравилось, что мужчина нервничал, словно юноша на первом свидание.

– Что же, и мы рады.

Мама в это время склонила голову, прячась за букетом, вдыхая цветочный аромат, который уже заполнил все пространство вокруг.

После знакомства с Кларой Огюст обернулся ко мне и счастливо вздохнул. Из-за широкой улыбки глаза его стали похожи на щелочки.

– Селина, вот вы какая. Я столько о вас слышал! Как приятно наконец увидеться с вами. Вы очень похожи на Рози, такая же красавица, - мужчина протянул мне третий букет, сам, наконец, освобождаясь от ноши, и я на автомате приняла цветы, уставившись на Огюста во все глаза.

Мама подхватила жениха под руку. От моего взгляда не укрылось, как она пробежалась пальчиками по его руке, нежно поглаживая сгиб локтя.