Утром следующего дня перед оперативниками, засевшими в засаде в квартире Антошкина, предстал Николайчик. Он пришел за деньгами и был изрядно ошарашен приготовленной ему встречей.

При обыске у него дома ни шелка, ни бархата не обнаружили. Нашли лишь несколько пар дамских шелковых чулок, похищенных со склада вместе с другими вещами.

Про Гришку Николайчик молчал. Оставили и в его квартире засаду. Но таинственный Гришка не появлялся. Вместо него была задержана Сонетка, пришедшая к своему дружку на свидание. Попутно установили, что в квартире Николайчика шла нелегальная торговля спиртным, привозимым из Пскова и других мест.

Николайчику и Сонетке предъявили обвинение в хранении и сбыте краденого. Следствие по-прежнему интересовало, кто такой Гришка. Но задержанные упорно твердили о том, что знать не знают никакого Гришки. Отрицали они и то, что давали Антошкину шелк для продажи. Так следствие по делу о краже со склада Петроградских государственных академических театров опять зашло в тупик.

Спустя некоторое время стало известно о некой Р. — знакомой Николайчика. Эту гражданку нашли, и при обыске у нее обнаружили еще шесть пар шелковых чулок. И снова работники склада подтвердили: «Наши».

— Откуда у вас эти чулки? — спросили у Р.

— Я получила их от Сонетки. Она просила эти чулки продать.

— Что вы! — удивленно воскликнула Сонетка, когда ее ознакомили с показаниями Р. — Эти чулки я ей преподнесла в подарок!

— А как чулки оказались у вас?

— Их привез вместе со спиртом из Пскова неизвестный мне человек. Он передал чулки Николайчику, а уж тот подарил их мне. Но я в чулках не нуждаюсь. Слава богу, есть в чем ходить!

— И это все, что вы можете сообщить?

— Все!

Тем не менее следствие уже располагало хоть и немногими, но существенными уликами: краденый шелк, чулки… А тут еще одна удача. На лестнице дома, где жил Николайчик, в нише нашли мешочек с шелковыми нитками. Они тоже были похищены со склада.

И Сонетка запаниковала, стала путаться в показаниях. До этого она пыталась строить из себя этакое по-женски слабое, беспомощное, наивное существо: «Ах, что вы!.. Разве я что-нибудь знаю? Я так далека от всего!..»

И вдруг куда все это девалось? Перед следователем предстала истинная Сонетка, пособница уголовников и сама уголовница.

— Дьяволы, ироды! — заорала Сонетка. — Пусть все катится к черту! Что мне, больше всех надо? Пишите! Чулки и шелк для продажи я получила от знакомого по кличке Жорка, адреса которого я не знаю, и от Гришки, который живет сейчас на даче в Лигове!

Выпалив все это, она зашлась в истерическом плаче. Ей дали стакан воды.

— Сейчас мы покажем вам альбом с фотографиями, — сказали Сонетке. — Вы должны опознать на них Гришку и Жорку, если только, конечно, их портреты там имеются.

Посмотрев на фотографии, она со злобой ткнула пальцем в две из них:

— Вот они, Гришка и Жорка!

Гришка оказался матерым вором-рецидивистом Васильевым Григорием Васильевичем, неоднократно судимым еще до революции, но его больше знали как Гришку-тряпичника. Последние годы о нем ничего не было слышно в Петрограде, а вот теперь, значит, он снова объявился. Жорка — Александров Георгий Михайлович — тоже был крупной птицей в уголовном мире.

Захватив с собой фотокарточку Васильева, Будный приехал в Лигово, где, как удалось установить, Гришка проживал на даче под фамилией Калашникова.

Перед Будным и двумя другими агентами уголовного розыска предстал импозантного вида мужчина средних лет. Был послеобеденный час, и Гришка-тряпичник отдыхал, сидя в плетеном кресле на веранде. Если не знать, кто он такой, то его можно было бы принять за преуспевающего нэпмана, владельца небольшого полукустарного заводика по производству сапожной ваксы или конторского клея.

— Чем могу?.. — приподнялся он и осекся, увидев в руках посетителей удостоверения сотрудников уголовного розыска и пистолеты.

— Можете убрать свои пушки, — произнес он, выпятив нижнюю губу. — Не бойтесь! Гришка-тряпичник никогда в жизни не занимался «мокрыми» делами. Поэтому вооруженного сопротивления я оказывать не буду… Но как вы меня все же нашли? Ведь я сейчас Калашников, а не Васильев!

— Секрет фирмы, — скромно ответил Будный.

— Хвалю за хорошую работу. Но что вам от меня нужно?

— Вы подозреваетесь в ограблении склада Петроградских государственных академических театров.

— А доказательства? Они у вас есть?