— Остаётся лишь повторить предыдущее взвешивание, — раздался вдруг мужской голос.

Лера оглянулась. Мозг еще не успел сообразить, что происходит, а тело уже вжалось в «доску». Нужно было пространство! Воздух! Да просто, чтобы эти орясины не нависали над ней! Полтора десятка орясин! И когда только успели подобраться?! И почему она не услышала?!

— Так что там с сотней монет? — спросил один из одногруппников, если Лера верно запомнила, Ортвин. И судя по голосу, в первый раз тоже говорил он.

Кашлянув, чтобы расслабить горло, она попросила всех отойти на пару шагов и отвернулась к «доске». Выдохнув и, собравшись с мыслями, Лера продолжила:

— Получается, что сколько бы ни было монет, мы должны сводить решение к трём. Проверим сотню…

Выше она не дотягивалась, поэтому нарисовала три одинаковых схемы слева и принялась вписывать команды сверху вниз, попутно поясняя:

— Сто монет разделим на две кучки по пятьдесят. Можно делить и по-другому, без разницы… Взвесим, определим кучку с фальшивкой, снова делим пополам и взвешиваем. Получили два взвешивания и двадцать пять монет. Их делим уже на три части: две по девять и одну по семь. Вот и всё, мы пришли к тому, с чего начинали: девять монет, потом три… Всего за пять взвешиваний!

Не оборачиваясь, Лера скользнула в сторону, где как раз стоял Дилан. Он ее выпустил, а сам, как и прочие, остался рассматривать алгоритм.

— Здорово! — воскликнул кто-то и следом за ним одобрительно загудели остальные.

А вот Шоннери стоял позади всех и молчал. Ленора с подружками тоже, хотя они-то ясно почему. Но Шоннери… Лера задумалась, припоминая их последние встречи. Вроде, не обидела ничем…

— И все равно, — яростно выплюнула Ленора. — Заклинания важнее, чем какие-то задачки!

— Смотря для чего… — не стала отрицать Лера. — Но вообще-то, решение задач — второстепенно. А в первую очередь арифметика нужна, чтобы мы учились логически размышлять и делать верные выводы.

На этих словах некоторые студенты заинтересованно посмотрели на нее. От смущения Лера приняла деловой вид, схватила со стола тряпку и, вытряхнув из нее облако меловой пыли, выставила перед собой, словно оружие:

— Пропустите! Надо всё стереть, пока магистр не пришел!

— Магистр уже пришел, — раздался от двери скрипучий голос магистра Феррина. — И колокол уже ударил. Идите на места…

Окинув рассевшихся и затихших студентов цепким взглядом, магистр остановился на Лере:

— Что ж, лиа Дартс надеюсь вы закончили со своими многочисленными неотложными делами и впредь будете исправно посещать занятия.

Лера вскочила и поклонилась:

— Я постараюсь, магистр!

— Что значит, постараюсь? Мне нужно не ваше старание, а результат!

— Конечно, магистр! — снова поклонилась Лера.

— Я не глухой, не кричите, — проворчал магистр. — Итак, начнем с небольшой разминки для ума. Я загадаю число…

Договорить ему не удалось. В дверь просочился слуга и, в полупоклоне просеменив к магистру, что-то негромко сказал. Старик раздул щеки и покраснев как помидор, гаркнул:

— Лиа Вэлэри Дартс! Видимо, ваши неотложные дела все еще в процессе, если вашу незабвенную особу желает лицезреть помощник главы хлебопекарей. Выйдите! И поскольку вы так старательны, то постарайтесь на занятие не возвращаться.

Перед комнатой отдыха, где ждал дэр Кастор, Лера задержалась, чтобы выровнять дыхание и настроиться на разговор. Вообще-то, идти на встречу ее никто не заставлял и приглашение она могла проигнорировать, но все же лучше сразу расставить все точки над «ё» и избавиться хотя бы от одной заботы.

Итак, если хлебопек рассчитывает, что она передумала, то его ждет сюрприз. Менять условия патента она не собирается, и тем более сейчас, когда Маркус поверил в ее принадлежность к Ордену.

Если же дэр Кастор перейдет к угрозам, то флаг ему в руки и пирожок с полки. Она под защитой академии!

Да, на этом и стоять.

Мельком оглядев безлюдный атриум администрации, Лера коротко выдохнула, разгладила подол форменного платья и вошла.

В комнате витал тонкий аромат роз. Диваны, кресла и столики размещались вдоль стен, а всю середину помещения занимала растительная композиция в форме конуса: по периметру — цветы, затем — кустарники, а в центре — туя, вымахавшая чуть не до потолка. В самом потолке, как обычно, — отверстие, укрытое невидимым куполом.

— Лиа Вэлэри! — Дэр Кастор, невидимый из-за всех этих зарослей, поднялся с одного из кресел и взмахнул рукой. — Светлого дня!

— Светлого дня, — Лера машинально поклонилась.

— Надеюсь, вы не откажетесь от угощения? — Дэр Кастор приглашающе указал на стоявший на столе поднос с чайником, чашками и печеньем. — Я слышал в академической столовой не очень-то вкусно готовят.

Пока он говорил, Лера стояла, оглушенно пялясь в пространство. Она поклонилась, даже не задумываясь! Вот и магистру Феррину кланялась, как китайский болванчик! И раз, и второй! Да что за фигня?! Она так быстро вжилась в роль? Приняла их правила?