— А тебе не всё равно?

Но, заметив, как скривились её губы, всё же добавляю:

— Да, это действительно их рук дело, но тебе знать подробности ни к чему. Просто выполни свою часть договора, и мы будем в расчёте.

С этими словами я направляюсь к двери. У самого порога останавливаюсь и бросаю через плечо:

— Приятно иметь с тобой дело, Владычица. Надеюсь, впредь наше сотрудничество будет столь же плодотворным.

И, не дожидаясь ответа, покидаю кабинет. Позади раздаётся звон бьющегося стекла и сдавленное рычание. Похоже, Алита не сдержалась и запустила вслед бокалом. Что ж, вполне ожидаемо.

Плевать. Главное — колесо войны уже начало раскручиваться. Вопрос лишь в том, сумею ли я направить его в нужную сторону.

* * *

Я откидываюсь на спинку кресла, задумчиво разглядывая изображение Аларика Громовержца на экране Трансивера. Лидер клана Громовых Молотов выглядит помятым и усталым — ещё бы, после всего пережитого. Уверен, ему пришлось в спешке тушить не один десяток «пожаров».

— Знаешь, Егерь, при всём трагизме ситуации не могу не отметить один приятный момент, — ксенос подаётся вперёд, и его лицо озаряет злорадная ухмылка. — Крул и Ирмиэль были мне как кость в горле. Теперь, когда этих заносчивых ублюдков больше нет, Громовые Молоты станут единственной силой на Атарии. Да и за те секреты производства Железного Рассвета, что твои люди скачали на их заводе, отдельное спасибо. Считай, что теперь у тебя карт-бланш на любые просьбы.

— Это замечательно, потому что я намерен его использовать. Ты наверняка жаждешь узнать, — без предисловий начинаю я, — какие ублюдки стоят за тем, что произошло на Атарии?.. Это дело рук кселари.

Брови Громовержца ползут вверх, на лице отражается неподдельное изумление. Он открывает рот, явно собираясь задать кучу вопросов, но я не даю ему такой возможности.

— Подробности опустим, — отрезаю я. — Скажу лишь, что это точная информация, и досталась она мне нелегко.

Аларик хмурится, на лбу залегает глубокая складка. Чувствую его сомнения и недоверие, но времени на уговоры нет.

— Слушай внимательно, — продолжаю я, наклоняясь вперёд. — Крупные фракции уже практически договорились выступить единым фронтом против кселари. Хранители Равновесия, Единение, Триумвират — все в курсе и готовы размазать ублюдков тонким слоем по всей галактике.

— И с чего мне верить тебе на слово? — резонно интересуется Громовержец. — Может, ты просто пытаешься втянуть мой клан в свои игры?

Я позволяю себе тонкую усмешку. Что ж, его подозрения вполне обоснованы. На его месте я бы тоже не спешил доверять первому встречному, но, к счастью, у меня припасён козырь в рукаве.

— Скоро Хранители донесут эту информацию до лидера Симмахии, — негромко говорю я. — Если у тебя есть доступ к их руководству, получишь подтверждение из первых рук. И тогда все карты будут раскрыты. А до тех пор подумай вот о чём: разве твой клан не пострадал от действий кселари? Разве не они разнесли в пыль половину вашей планеты?

Аларик стискивает зубы, на скулах проступают желваки. Я знаю, что задел за живое. Клан Громовых Молотов и впрямь понёс серьёзные потери на Атарии — как в людях, так и в ресурсах. И теперь наверняка жаждет отмщения.

Громовержец медлит, обдумывая мои слова.

— И что ты предлагаешь? — наконец спрашивает он, склонив голову набок.

— Ничего особенного, — пожимаю плечами я. — Просто считаю разумным официально потребовать от главы Симмахии ответных мер, — мягко подталкиваю собеседника в нужную сторону. — Возможно стоит намекнуть, что промедление будет расценено как трусость и попустительство агрессии кселари. В конце концов, это ваше законное право как пострадавшей стороны. Пусть лидер вашей фракции наконец поставит зарвавшихся тварей на место. Поверь, остальные кланы тебя поддержат.

Вижу, как в его глазах разгорается хищный огонёк — огонёк предвкушения грядущей битвы. Он лидер воинственного клана, в конце концов. Упускать такой шанс показать силу и влияние — всё равно что добровольно признать своё бессилие.

Я удовлетворённо откидываюсь на спинку кресла. Рыбка клюнула, осталось лишь подсечь.

— К тому же, — продолжаю я, — сейчас жители Атарии напуганы и разобщены. Им нужен сильный лидер, который укажет на врага и сокрушит его. Покажи им, что Громовые Молоты способны не только создавать оружие, но и защищать своих граждан. Победа над кселари сплотит население вокруг твоего клана как никогда прежде.

На губах Аларика расцветает холодная улыбка. О да, теперь он точно не останется в стороне. Ни один уважающий себя лидер клана не упустит возможности проявить характер и заставить фракцию-гегемона вернуть должок за годы покровительства, которое обошлось недёшево. Уверен, Громовые Молоты регулярно отстёгивали Симмахии немалую сумму.

— Что ж, Егерь, — тянет Громовержец, прищурившись. — Ты умеешь убеждать, не спорю. Считай, что я услышал тебя. Громовые Молоты не останутся безучастными, обещаю.