– Ребята, я знаю, что вам не нравится происходящее. И очень ценю ваше желание защитить меня, но, пожалуйста, – тут я сделала паузу, чтобы они прониклись моими словами, – пожалуйста, не подвергайте себя опасности. Хэмлин обязательно во всём разберётся и мы заживём спокойно.

Все потупили головы и лишь Тай с непреклонным упрямством спросил:

– А если не разберётся? Рея сказала, что от этой вашей маменьки несёт гнилью какой-то, а она в таких вещах не ошибается. И что будет с нами, если вы вдруг… – он не договорил, неопределённо махнул рукой и замолчал. Упрямство в его взгляде потухло и в глубине его промелькнул страх, который он тут же попытался спрятать от меня.

Вот как мне их успокоить, если они всё-всё понимают?

– Знаете, – я обвела их внимательным взглядом, – в доме много охраны. И все они знают, что моя матушка приехала сюда не с благими намерениями. Они будут стараться сделать всё, чтобы никто не пострадал. Я же в свою очередь, не дам вас в обиду, да и за себя постою. Я и не таких, как Маргарет, на место справила. Справлюсь.

Я говорила с уверенностью, чтобы ни нотки фальши не пробилось на поверхность. Они должны мне поверить. И должны оставить идею впутываться в эти дела. А для этого:

– Только пожалуйста, не вмешивайтесь. Я не прощу себе, если с кем-то из вас хоть что-то случится.

Последний аргумент оказался самым действенным. Ребята хмуро переглянулись между собой и не очень слаженно, но вполне чётко пообещали:

– Мы не будем.

Что же, надеюсь, люди Хэмлина будут хорошо за ними присматривать, иначе муженьку не поздоровится.

До ужина мы гуляли по саду. Аделия и Зои носились между деревьями, довольные тем, что выдалось спокойное время. А вот старшие и не подумали расслабляться. Алекс и Тай встали по обе стороны от меня, как охранники, что шли чуть в отдалении, а вот Рея пристроилась рядом. Спустя какое-то время девочка тихо спросила:

– Вы тоже чувствуете, что с этим местом что-то не так?

С шага я не сбилась лишь чудом. А когда остановилась, то внимательно посмотрела на Рею, которая, в свою очередь, не менее внимательно смотрела на поместье.

– И давно ты… – спросила, но договорить не смогла. Просто потому, что не очень представляла, как сформулировать вопрос. Слова вдруг растерялись. Да и не было у меня таких слов, лишь неясные ощущения, которые очень сложно описать.

– Да сразу же, – девочка отмахнулась и посмотрела на меня, тут же пытливо уточнив: – Ведь вы тоже чувствуете, да?

В её голосе звучала надежда и я не стала её разочаровывать:

– Чувствую, но… Думала, что больше никто ничего необычного не замечает.

Девочка кивнула, принимая мой ответ. Недолго помолчали.

– А вы кому-то говорили об этом? – вдруг вновь заволновалась Рея.

Пришёл мой черёд каяться:

– Да как-то повода не нашлось.

К тому же, я считала, что это лишь мои глупые предположения. Ведь никому из окружающих поместье не казалось странным. Его считали обычным. Даже Саймон, который по сути своей был Хэмлином, тоже не заметил ничего из ряда вон выходящего. Но если так кажется уже не мне одной, то стоит задуматься. И поговорить-таки с мужем начистоту, отбросив все обиды и недопонимания.

– Зря, – авторитетно заверила Рея и печально вздохнула, вновь посмотрев на дом.

Я проследила за её взглядом. На самом деле, поместье не вызывало никаких подозрений. Обычные стены, обычная крыша, обычные окна и колонны, пусть и пафосные, но всё же обычные. Резные наличники, аккуратные кусты роз и идеально скошенная трава на лужайке. Мирная картинка, вызывающая лишь восхищение. Но… Восхищения у меня не было, как и мира в душе. Что-то скребло, настойчиво карябало изнутри. И избавиться от этих ощущений было весьма сложно.

– Зря, – эхом повторила за девочкой.

Себе же дала обещание, провести сегодняшний вечер очень плодотворно. И надо же, собственное сравнение показалось не очень-то приличным, поэтому я вспыхнула, как маков цвет и спешно перевела тему.

– Пойдёмте уже домой, – предложила и нежданным моим охранникам, и девочкам. Я видела, что и Тай, и Алекс прислушивались к нашему разговору, но вступить в него не решились. Ничего, я как только сама хоть что-то пойму, обязательно всё им расскажу. Так сказать, опережу их, пока они сами не начали разгадывать тайны и раскрывать чужие секреты.

Ужин, на удивление, прошёл в спокойной остановке. Все дети вели себя примерно и спокойно, Хэмлин изображал невероятно галантного кавалера, а вот матушка, что весьма всех порадовало, вовсе не явилась, сославшись на плохое самочувствие.

Мне бы радоваться временной передышке, но… кусок в горло не лез. Я всё проговаривала мысленно, что хотела спросить у мужа, пыталась предугадать все ненужные реакции собственного тела, чтобы вовремя предотвратить оплошности, и тренировалась держать холодную маску на лице. С последним, видимо, перестаралась, потому что Алекс, сидевший от меня с левой стороны, наклонился и тихо спросил: