Каждое моё слово достигло цели. Дэс помрачнел, сжал губы в тонкую линию, а на его лице появился красный лихорадочный румянец и пот выступил на лбу.

– Хорошо, – произнёс мужчина сквозь стиснутые зубы и протянул руку, ожидая оплату.

Довольную улыбку скрыла с трудом и посмотрела на Саймона. Охранник выглядел ошарашенным, и эта эмоции пришлась мне по душе.

Мужчина отдал Дэсу две монеты и, сделав пару шагов, открыл передо мной дверь, приглашая выйти в коридор. Я кивнула и приняла приглашение. А оказавшись за дверью, Саймон выдохнул:

– Удивлён.

– Я тоже, – остановилась и смерила его серьёзным взглядом. – Как вы могли пообещать этому проходимцу такую огромную сумму за мальчика, судьбой которого он вообще не вправе распоряжаться?

Охранник усмехнулся:

– Но вы ведь только что поступили точно так же. Купили его.

– Не для того, чтобы бить и заставлять работать, – скривилась, потому что чисто теоретически он был прав. Я купила Алекса, как… как… как какую-то вещь. Но ведь я хочу его спасти и готова обеспечить ему достойную жизнь, где не нужно будет ежедневно бороться за кусок хлеба и лучшую долю.

Саймон хмыкнул и ничего на это не ответил. Обошёл меня и уже хотел уйти, как я его остановила:

– Думаю, теперь нам хватит денег, чтобы нанять карету и возницу?

Мужчина улыбнулся, впервые за всё время нашего знакомства, открыто и довольно:

– Да, – сказал коротко.

– И на то, чтобы купить Алексу одежду? – прищурилась, пытаясь сдержать улыбку.

– И на это тоже, – он всё же рассмеялся. Я же позволила себе улыбнуться.

– Замечательно, тогда отправьте кого-нибудь купить для мальчика штаны, рубаху и обувь.

На этом мы распрощались, а я отправилась на поиски своего нового подопечного. Я надеялась, что он обрадуется тому, что ему больше не придётся терпеть побои и угождать противному борову.

Мальчишка нашёлся на заднем дворе. Он сидел на высоком столбе и рассматривал потёртые носы своих ботинок, которые явно были ему велики на пару размеров.

– Привет, – махнула рукой, привлекая его внимание.

Он встрепенулся, спрыгнул на землю и поклонился мне спешно:

– Госпожа, я должен поблагодарить вас, – начал он, не разгибаясь.

Я же подошла к нему, осторожно взяла за руку и без лишних предисловий произнесла:

– Хочешь поехать со мной? – всё-таки в манере Саймона есть своя прелесть, не ходить вокруг да около, а сразу озвучивать самое важное. Отпадает необходимость в лишних словах и затрата времени куда меньше.

Мальчик посмотрел на меня с неверием и уточнил:

– С вами?

– Да, со мной, – кивнула, и улыбнулась.

– Но хозяин… – начал Алекс, ненавязчиво пытаясь освободить свою ладонь.

– С ним не будет проблем, мы всё уладили.

Мальчишка склонил голову на бок, но радоваться не спешил:

– Вы меня купили? – спросил неожиданно по-взрослому.

– Да, – не стала скрывать очевидное. – По-другому он бы тебя не отдал.

Лгать и изворачиваться не имело смысла, уверена, мальчику и так досталось за его короткую жизнь куда больше, чем многим взрослым.

– Хорошо, я поеду с вами, – Алекс серьёзно кивнул и несмело улыбнулся.

– Пойдём, нам нужно привести тебя в порядок. Ты голодный?

В комнату мы вернулись вдвоём. Там же нашли Лили, которая всё это время где-то пропадала. Судя по её покрасневшим глазам, вновь плакала. Эх, нужно уже добраться до поместья, оценить его пригодность для жилья и предложить девушке перевезти туда свою маму и сестрёнку. Но заранее не хотелось её обнадёживать, мало ли, что нас ждёт по приезду.

Весь вечер мы были заняты. Лили приготовила ванну, где мальчишка плескался почти час. Потом мы нарядили его в чистые штаны и рубаху, которые принёс один из охранником и наконец-то поужинали. Из-за всех событий для меня это оказался единственный приём пищи за весь день. Но я ни о чём не жалела.

Когда пришло время укладываться спать, девушка отправилась к себе в комнату, которая находилась рядом с моей. Алекс уснул прямо в кресле, пока я приводила себя в порядок в ванной. Пришлось переносить его на кровать. Я и сама уснула тут же, едва голова коснулась подушки, а проснулась от смутного ощущения тревоги и гула. Будто под окном кружил рой пчёл. Гул был такой же, какой я слышала перед тем, как перевернулась карета.

Откинув одеяло, спустила ноги на пол и огляделась. В комнате царил мрак, едва разгоняемый тусклым лунным светом. Ничего странного или не обычного не было, но гул… Он не прекращался. Он то нарастал, то затихал, но не исчезал вовсе. Стало страшно, вот только не за себя я боялась. На кровати, свернувшись калачиком, мирно спал Алекс. Если мне грозит опасность, непонятно откуда взявшаяся, то я обязана в первую очередь защитить мальчика.