– Немного, – взмахнула рукой, – чтобы вы выполнили обещание и привезли сюда матушку и сестру Лили, а ещё приструнили свою пассию.

Брови Саташи взлетели вверх и он вполне правдоподобно удивился:

– Помилуйте, госпожа, о ком это вы?

Артист, но не очень талантливый.

– Да будет вам, – усмехнулась. – Не так сложно обо всём догадаться, уж больно смело она ведёт себя, будто уже сама тут хозяйка. Я всего лишь прошу не притеснять меня и тех, кто под моей опекой, разве это так много?

Судя по взгляду, мы друг друга поняли.

– И всё? – осторожно уточнил мужчина.

– Всё, – кивнула. – Вы беспрекословно выполняете мои просьбы, а я и дальше буду делать вид, будто верю в вашу непогрешимую службу роду Уилбург, – окончание фразы получилось под стать медовости голоса мужчины, то есть, ядовитой.

По мне, так я озвучила весьма заманчивое предложение. Если Саташи умён, то оценит его, а если нет… Что же, вновь придётся написать муженьку.

Ониэр умом был не обделён, поэтому спустя минуту тишины, он выдавил:

– Я согласен, – а потом поднялся и протянул руку, – вы вернёте мне книгу?

О, а меня он непроходимой дурой считать не перестал. Холодная улыбка коснулась моих губ и я склонила голову к плечу:

– Мистер Саташи, ваша книга в надёжных руках, – понизила голос и прошептала: – Не переживайте, я её ни-ко-му не отдам.

Мужчина вновь скрипнул зубами, но рычагов давления у него на меня не было, а вот у меня имелся один такой рычаг, и какой!

– Хор-р-рошо, – прорычал управляющий, не в силах справится с собственными эмоциями. – Как будете готовы озвучить, что именно необходимо для приюта, вы знаете где меня найти.

Развернулся, резко крутанувшись на каблуках, и вышел из библиотеки, оставив нас с Алексом одних.

Мальчишка во время нашего разговора не проронил ни звука, зато сейчас присвистнул и выдал:

– Госпожа, ну вы и лихо с ним!

В его голосе было столько восхищения, что я на этот раз улыбнулась открыто, без прежней холодности.

– Ты мне лучше расскажи, как эту книжечку нашёл? – обернулась к нему, а потом вовсе притянула его к себе, усадив на колени.

– Да как, – отмахнулся мальчишка, явно засмущавшийся от моего внимания. – Обычно, увидел и забрал.

В его рассказе, как по мне, отсутствовала большая часть подробностей, которые я прямо-таки жаждала услышать. Поэтому так просто я от Алекса не отстала:

– Ну, нет, ты хочешь, чтобы я умерла от любопытства? – с притворством надула губы. – Давай, рассказывай всё, как было. С самого начала.

Бедняга вздохнул так, будто я ему предложила не историю мне поведать, а получить с десяток плетей, но всё же начал свой рассказ. И очень стройным он у него вышел:

– Дык, я, это, занимался с Вегартом, потом увидел, что управляющий что-то прячет под жилеткой и идёт в сторону сарая. А оттуда он вышел уже без вещицы, которую пытался от всех схоронить, и после занятия я решил проверить, что же он там спрятал. Перерыл весь сарай и… – мальчишка сделал паузу, как заправский рассказчик, пытаясь пробудить особый интерес у слушателей.

– И? – не выдержала я.

Алекс улыбнулся, победно так и произнёс:

– Нашёл, да только мистер Саташи именно в это момент решил проверить своё сокровище, припрятанное за бочкой с зерном. Нет, – мальчик покачал головой, – я не собирался брать чужое, честное слово, но когда увидел, каким пунцовым стал Ониэр зачем-то схватил эти книжку и побежал к дому. Где искать вас, я не знал, и благо, что угадал с библиотекой, а то бы меня поймали и…

– И я бы не смогла надавить на Ониэра, – закончила за него и ещё раз прижала крепко, а потом звонко поцеловала в щёку. – Ты огромный молодей, Алекс, – погладила его по голове. – Я не знаю, чтобы без тебя сделала.

Мальчишка залился румянцем, но вырывать всё ещё не спешил. Я посчитала это хорошим знаком. Мы посидела так ещё некоторое время в тишине, а потом Алекс осторожно спросил:

– Госпожа Аннэт, а это правда, что Саймон уезжает?

Вопрос был… болезненным. Но я никому, даже мальчику, не собиралась показывать, как эта новость меня расстроила. Я нацепила маску равнодушие и спокойно, с улыбкой, пояснил:

– Да, уезжает, у него появились какие-то дела в столице, – голос не дрогнул и вообще, со стороны могло показаться, что я ни капельки не расстроена поворотом событий. На самом же деле, у меня на душе было погано, и даже победа, не маленькая, а исполинских размеров, над Саташи, не принесла той радости, что должна была.

– А Вегарт? – совсем тихо уточнил мальчишка, так что я с трудом расслышала его слова.

Ах, вот оно в чём дело.

Тихонько рассмеялась и ответила:

– Не переживай, и Вегарт, и Ханс, останутся с нами.