Девица энергично покачала головой.

М-да, и это нам неподвластно.

– Аннэт, зачем ты пришла сейчас? – сдалась я, устало проведя ладонью по лицу. Нет, если бы она явилась сразу после того, как мы поменялись телами, я бы поняла, но сейчас… Что такого произошло, отчего хозяйка тела вдруг вспомнила об этом самом теле, жившим довольно долго по собственному усмотрению?

Девица подалась вперёд, оперлась на руки, поставив их на камни, поросшие мхом, и окинула меня блестящим, каким-то лихорадочным взглядом:

– Я хочу предупредить – вам нельзя видеться с Хэмлином.

Очень хотелось пошутить на эту тему, мол, это самая легко выполнимая просьба, которую мне доводилось слышать в жизни, но видя состояние Аннэт, решила промолчать. Точнее шутки оставила при себе, а спросила о другом:

– Почему?

– Потому что… – прошептала девушка, облизала пересохшие губы и быстро затараторила: – Потому что иначе вам придётся выполнить договор, а я не хочу… Не хочу быть убийцей.

Чисто теоретически, убийцей буду я, а вовсе не она, но… С какой стороны не посмотри на это, всё выглядит паршиво.

– Хорошо, постараюсь, – ответила чистую правду, впрочем, ответ мой девушку вовсе не удовлетворил. Она подползла на коленях ко мне, портя прекрасное платье, и вцепилась в руку своими ледяными пальцами:

– Вы не понимаете! Я хотела умереть, решить проблему раз и навсегда, но оказалась заперта непонятно где, а вы заняли моё тело!

Последнее прозвучало, как обвинение, на что я резонно возразила:

– Я не занимала твоего места, – но видя её возмущённый взгляд, поправилась, – во всяком случае, вовсе этого не планировала, оно само как-то так получилось.

– Получилось?! – девица взвизгнула. – Получилось… – добавила тише и вмиг сникла.

Ситуация складывалась странная, гораздо страннее, чем моё появление в этом мире и двусмысленные намёки Саймона. Стоило вспомнить об охранники и сердце заныло. Ужасно в этом признаваться, но мне его не хватало. Перелистывая страницы книги, которую так удачно стащил Алекс, я то и дело порывалась пойти к мужчине за советом, вот только запоздало вспоминала, что его уже нет в поместье. Я не видела, как он уезжал, просто знала, что его здесь нет, и точка.

Теперь вот настоящая Аннэт с её признанием о том, что ей было приказано умертвить мужа собственными руками. Нет, видя нравы этого мира, удивляться такому раскладу вовсе не стоило, но я удивлялась и решительно не понимала, что бы дала смерть Хэмлина.

Деньги? Власть? Обычно две этих составляющих правят людьми, но тут, чувствую нутром, замешано что-то ещё. И это что-то пахло куда дурнее, чем смерть мужа.

Посмотрела на девушку, которая так и держала мою руку в своих ледяных пальцах, при этом глядя на шумевший поток. Что с ней не так, помимо гнетущего прошлого и настоящего, в котором она предпочла свести счёты с жизнью, лишь бы выбраться из рук властной матери?

Я склонила голову на бок и, внимательно следя за реакцией девушки, спросила:

– Аннэт, как можно расторгнуть договор?

По губам девицы скользнула тонкая улыбка и она ответила, так и не посмотрев в мою сторону:

– Выполнив его или умереть самой, – тут она соизволила взглянуть на меня и с нажимом добавила, – теперь уже по-настоящему.

Стоит ли говорить, что ни один из предложенных вариантов не пришёлся мне по душе?

– Прости моё неверие, но мне кажется, что должен быть другой выход.

Как-то неправильно у нас складывается разговор. Поступающая информация куда больше запутывает меня, чем вносит ясность в происходящее.

– Аннэт, – обратилась к ней самой искренней улыбкой, на которую только была способна: – Давай ты расскажешь мне всё, что можешь, а я постараюсь придумать, как тебе помочь.

Светлые глаза девицы заволокло чернотой, так что я непроизвольно отшатнулась назад, освободив свои руки из её хватки.

– И что, согласитесь вернуть мне моё тело?

Вопрос был… с подвохом. Да ещё с каким!

С самого начала беседа казалась мне странной, сейчас же, глядя в жутковатые глаза собеседницы, я окончательно уверилась – ситуация была не просто странной, а излишне подозрительной. Такой, что хотелось развернуться и рвануть отсюда куда подальше. Я даже бросила торопливый взгляд себе за спину, прикидывая пути к отступлению, на что Аннэт отреагировала негромким смехом и словами: