– Так я и знала – соглашаться вы не намерены.

Снова обвинение, настолько неуместное, что я не стала таиться и произнесла:

– Послушай, дорогая, – постаралась, чтобы голос звучал дружелюбно, – я бы и рада всё вернуть на круги своя, но меня мучает один вопрос…

Намеренно сделала многозначительную паузу, и Аннэт включилась в игру:

– Какой? – глаза вновь стали ясными. Чернота пропала, будто её и не было. И лицо девушки будто бы просветлело. Ни что не напоминало о недавнем преображении.

– Как ты сможешь вернуть своё тело?

Если рассуждать по совести, то я вовсе не имею права на эту жизнь, да и приключение затянулось, пора бы и честь знать. Но сомнения мои были слишком сильны. Если Аннэт хотела всего лишь умереть, а её место неожиданно заняла я, то… В этом есть какой-то смысл? Кому-то ведь было это нужно? Чтобы я оказалась здесь и сейчас?

Не скажу, что вдруг уверовала в провидение и прочую духовность, но… Да, сомнения были жгучими, что вот так просто не получилось отмахнуться от них.

Вопрос, по сути своей, был простым и незамысловатым. Но Аннэт не знала, что на него ответить. Она открыла было рот, потом закрыла его, я же продолжила:

– И если ты не знаешь, как можно разорвать договор, помимо тех варварских способов, что уже озвучила, то что ты собираешься делать, если всё же вернёшь тело? Вновь попытаешься свести счёты с жизнью?

От последнего предположения лицо девушки исказилось от злости. И зрачки расплылись так, что кроме черноты вновь ничего увидеть нельзя было. Она коброй бросилась на меня, при этом буквально прорычав:

– Моё тело! Что хочу, то с ним и делаю! Отдай!

Я такого напора, конечно же, не ожидала. Под тяжестью девичьего тела пошатнулась и полетела назад. Вспомнились сразу и камни, поросшие мхом, и сучки высохших деревьев… Во сне, собственно, возможно умереть? Ответ на этот вопрос я получила почти сразу – нельзя. Ото сна можно только проснуться.

Я открыла глаза, когда в комнату пробрались первые лучи солнца. Весь дом ещё спал, да и за окном царила тишина и покой. Моё ночное приключение закончилось, но появилось чувство, что всё только начинается. В очередной раз.

У меня было такое чувство, что несмотря на сон, я будто и не спала вовсе. Во всяком случае, ни капли не отдохнула. В глаза словно песка насыпали, да и конечности слушались плохо, словно отдаваемые мозгом сигналы были расплывчатыми и неясными. Чтобы проснуться и упорядочить мысли, пришлось принять почти холодный душ, да и попросить у Лили какой-нибудь тонизирующий напиток. Мне был предложен травяной чай, который девушка составляла лично, для своих нужд.

Лили я доверяла, потому от чая отказываться не стала. И не пожалела – после первого же глотка кисель в голове растворился, и тело вновь стало послушным и активным.

– Лили, тебе срочно нужно запатентовать этот чай! – не сдержалась и выдала дельный совет. Но девушка окинула меня озадаченным взглядом и уточнила:

– Затапе… Что сделать?

Я тихо рассмеялась и объяснила:

– Это когда ты законным способом регистрируешь своё изобретение или вот, составленный сбор, чтобы защитить его от недобросовестных людей, которые с радостью приберут к своим рукам твой труд.

– А-а-а, – протянула служанка несколько сконфуженно, и по глазам я прочитала, что она ничего не поняла из моих пояснений. Ладно, скажу проще:

– Лили, тебе нужно заняться изготовлением этого чая на продажу, может быть много денег и не принесёт, но любая копеечка лишней не будет.

Когда разговор зашёл про деньги, девушка оживилась:

– Ах, вы про это, – впрочем, оживление её было слишком мимолётным. – Нет, госпожа, я так не умею, вот матушка у меня, та да-а-а… Та умеет с травами управляться лучше любого аптекаря. Вот кому нужно продавать сборы, но в столице, чтобы получить на это разрешение, нужно уплатить тьму налогов, а у нас таких денег отродясь не было. Вот мама и делает отвары для нас, да тайком для соседок. И меня кое-чему научила.

Так, разрешение на торговлю, как и в любом мире, в любое время, прекрасная статья для пополнения государственной казны. Ясно, теперь у меня есть ещё один пункт, на что стоит взять у мистера Саташи денег. Но об этом я поговорю с матерью Лили, когда та приедет к нам.

– Понятно, – произнесла, пряча довольную улыбку за краем кружки с ароматной жидкостью.

Словом, после выпитого отвара день заиграл яркими красками. Я нашла управляющего, который выглядел слишком хмуро, никак не желая разделять моей жизнерадостности, и предоставила ему список. Состоял он из самых необходимых продуктов, в основном длительного хранения, как то сахар, мука, соль, крупы. Поставку овощей следовало наладить так, чтобы они всегда были свежими. Да и стоило узнать, может есть какие-то холодильные камеры, которые бы увеличили их свежесть.