Алекс выдохнул с облегчением и признался:

– Фух, это замечательно, а то я уж было подумал, что всё, каюк, не будут меня больше учить. А ведь Вегарт говорил, что с необходимыми навыками я смогу податься в гильдию наёмников, а это всяко хлеб. Лучше, чем промышлять воровством на улицах.

Тут с его рассуждениями я была согласна.

– Не тревожься, всё останется так, как прежде, разве что… – тут я немного замялась, не зная, как озвучить мальчишке свою идею.

– Что? – с опаской уточнил он.

– Как ты отнесёшься к тому, что Тайт будет заниматься вместе с тобой?

Алекс замер в моих руках. Почувствовала, как напряглись его плечи, да и отвечать он мне вовсе не спешил, так что я принялась объяснять:

– Ты пойми, у него отнюдь не сладкая жизнь, да и профессия ему в будущем пригодится точно так же, как и тебе…

– Я понимаю, – перебил меня мальчишка. – А Рея, она тоже будет заниматься?

Почему-то при упоминании девочки, Алекс несколько сконфузился. Я внимательно пригляделась к нему – и вправду, на щеках выступил лихорадочный румянец, а в глазах зажегся интерес. И сколько бы он не пытался скрыть свои эмоции, у него это не получилось.

– Нет, – ответила, пытаясь погасить улыбку, – Рея будет помогать на кухне. Это для неё полезнее.

– Угу, – отозвался мальчишка.

Помолчали. Потом Алекс не выдержал и выпутался из моих объятий.

– Госпожа, и что нам теперь делать?

Я посмотрела на книгу, которую сдвинула немного в сторону, на мальчишку и тяжело вздохнула:

– Надо куда-нибудь спрятать книгу, чтобы мистер Саташи не нашёл её, но здесь, в доме, я не знаю ни одного надёжного места.

Алекс в этом вопросе мне был не помощник, поэтому так и не придя ни к какому решению проблемы, я отправила его на конюшню, где он помогал, когда не занимался с Вегартом, и велела прихватить с собой Тайта. Негоже мальчишкам шататься без дела.

Сама же осталась в библиотеке. Жаль, что в этом мире нет ксерокса, можно было бы размножить копии книги и спрятать их в разных местах. Так же мне только остаётся переписать имена основных заказчиков и тех крестьян, у которых Саташи скупал продукты по дешёвке, а потом продавал втридорога.

Хорошо бы ещё с ними и в живую пообщаться, заручиться свидетельскими показаниями, так сказать. Неучтённая учётная книга – это, конечно, хорошо, но не думаю, что Ониэр так просто всё это оставит. Да и Флора… Честно, почему-то мне кажется, что служанка в заключение всех этих сделок играла отнюдь не последнюю роль. Уж больно вольно она себя здесь чувствовала. Это говорит либо о великой хитрости, либо о безмерной глупости. Но глупой я бы её не назвала. Значит остаётся вариант с хитростью. Поэтому стоит подумать, как ещё использовать полученную информацию в свою пользу.

Слишком долго играть на страхе не выйдет. Рано или поздно люди устают бояться и это подталкивает их на необдуманные поступки. К тому времени, когда Саташи перестанет бояться быть разоблачённым, мне стоит придумать аргумент в свою пользу. Желательно такой, которому уж точно будет нечего противопоставить.

Оставшийся день, пропустив обед и ужин, я провела за полезным делом. Составляла список необходимого для приюта, да выписывала имена из учётной книги. К тому времени, как дом готовился ко сну, ко мне заглянула Лили принесла ужин, оповестив так же, что Вистера не пожелала возвратиться в поместье и осталась в приюте.

Что же, сегодня она пропустит приём лекарств, а завтра рано утром я ей его привезу. Зато можно было не беспокоиться – ребята будут сытые.

Спать я легла ближе к полуночи и то потому, что глаза слипались, а буквы получались корявыми и вовсе не такими, какими я их планировала написать. Пришлось спрятать листы под подушкой, туда же положить книгу.

И только стоило мне задремать, как я увидела Аннэт. Ту, настоящую, чьё место теперь заняла я.

Мы сидели где-то на берегу горной реки с каменистыми берегами и уступами, по которым неслись бурные потоки чистейшей воды. Я чувствовала прохладу, что приносил лёгкий ветер и острый еловый запах, бывающий в лесах сразу после дождя.

Солнце стояло высоко и тени едва ли отступали от деревьев. Если судить по зелени листвы и травы у берега, властвовало лето.

– Красиво? – с лёгкой улыбкой спросила девушка, и я кивнула.

Красиво. Очень. Настолько, что хочется встать, раскинуть руки в стороны и закричать о чувствах, что обуревают душу. Я и встала, и раскинула руки, тут же их опуская… На ладонях была сморщенная кожа. Что же это? Я вновь вернулась в своё тело?

– Что это? – спросила я Аннэт, рассматривая привычную старческую кожу. Удивительно, за столь короткое время я успела привыкнуть к новому телу, к молодости и роли, что отвёл мне новый мир.

– Это вы, – просто ответила девушка, пожав плечами.

Логично.

– Я возвращаюсь домой? – спросила с сожалением, которого не получилось скрыть.

Надо же, никогда не думала, что человек способен привыкнуть к новой жизни так быстро, к тому же ещё и сожалеть о ней.

Аннэт рассмеялась, только смех этот был грустным.