— Или что? — говорит она. Ее голос тоже мягкий — в кои-то веки. — Ты не будешь меня трогать. — Она улыбается, любопытная улыбка, полная одновременно жестокости и горечи. — Неважно, как сильно ты этого хочешь.

— Я не буду к тебе прикасаться, — говорю я ей. Я никогда не лгу Захаре, но когда я произношу эти слова, то не потому, что знаю, что это правда, а потому, что мне нужно, чтобы это была правда. — Я не предам единственного настоящего друга, который у меня есть.

— Ты же не хочешь сказать, что я тебе не нужна, — говорит она.

Ее голос все еще низкий, хриплый и уверенный, но на этот раз он уловим.

— Я не предам Зака, — снова говорю я ей.

На ее лице вспыхивает триумф. Она выглядит злой и довольной так, как я редко ее вижу. Она вытягивается на кровати, руки вверх, пальцы ног направлены вверх. Ее кардиган распахивается, а груди натягивают атлас бюстгальтера до блеска, напоминающего драгоценные камни. Я опускаю глаза вниз — соски у нее твердые — и снова поднимаюсь к ее лицу.

— Ты никогда не предашь моего брата, — говорит она, ее хриплый голос клубится вокруг меня, как дым. — Значит, ты не будешь возражать, если я буду спать здесь.

Я смотрю на нее мгновение, оценивая опасность ситуации. Затем я выдергиваю подушку из-под ее ног и бросаю ее на пол возле кровати.

— Конечно. Тогда я буду спать на полу.

Яков

В комнате долго царит тишина, и я уверен, что Захара, должно быть, уже уснула, озираясь и корчась. Моя великолепная мучительница, вечно пылающая от гнева, боли и нужды. Если бы только я мог дать ей то, что ей нужно.

Проходит почти час, и меня ничто не занимает, кроме вздохов ветра и шелеста листьев растений, задевающих друг друга в темноте комнаты. Ледяной холод омывает меня, распространяя по телу успокаивающее онемение. В голове крутится карусель ужаса, все знакомые страхи, словно фарфоровые призраки на серебряных столбах.

Я продам девушку в бетонной башне, Уиллоу Линч, и все будет напрасно.

Потому что я никогда не найду и не спасу Лену, и до конца своей никчемной жизни буду жить рабом воли отца.

Когда он покончит со мной, я умру где-нибудь в канаве, став очередным безымянным бандитом.

А до этого Зак узнает, насколько я сломлен, пуст и поганен. Он узнает, что я предал его, и отдалится от меня, пока я не буду вынужден следить за ним издалека, как тот жуткий ублюдок Лука.

Я навсегда останусь один, животное без стаи, без дома.

Я не смогу защитить Захару от каждого ублюдка, который захочет причинить ей боль, и случится что-то ужасное, когда меня уже не будет рядом, чтобы остановить это. Она будет вечно грустить, а я буду вечно не в силах ее спасти.

Я закрываю глаза, пытаясь прогнать мысли, но погружаюсь в них еще глубже. Глубоко в этой темноте появляется бледное пятно лица.

Старуха на озере в Ялинке. В последнее время она часто навещает меня, находя в заточении между бодрствованием и сном. Рот у нее открыт, черный, как черное яйцо моей смерти, которое ждет меня в центре груди.

Яков, — говорит она, — ты принадлежишь бездне. Она ждет тебя. Ты не устал ждать? Легче не бороться. Легче, когда карманы набиты камнями.

Ее пальцы тянутся к моему горлу и сжимают его в холодной, липкой хватке. Я вздрагиваю всем телом, глаза распахиваются. Сердце учащенно бьется, дезориентируя меня.

— Ты спишь?

Голос Захара доносится до меня с кровати, такой тихий и мечтательный, что я на мгновение задумываюсь, не привиделось ли мне это.

— Нет, — отвечаю я так же тихо.

— Почему?

— Потому что я не могу.

Еще мгновение тишины. — Почему?

Я смотрю в окно, на беззвездное небо и тусклый отблеск далекого фонаря.

— Почему ты не скажешь мне, Колючка?

— Откуда мне знать?

— Ты ведь все знаешь, правда?

Она смеется, низко и горько. — Я не Закари.

Я знаю, что ты не Закари, думаю я. Вслух я спрашиваю: — Почему ты не спишь?

Она долго не отвечает. Тишина затягивается, черная река течет между нами, разгоняя нас в разные стороны.

— Потому что, — отвечает она наконец, так тихо, что мне приходится напрягаться, чтобы расслышать ее, — ночи невыносимо длинные, а моя голова — невыносимое место для пребывания в ней.