Я отпрыгнул в сторону, когда в поле зрения появилась ее голова.

Это был настоящий кавардак. Но мне нужно было забрать несколько вещей перед вечеринкой. Конечно, я мог бы выпить одну рюмку, не считая это работой.

— Один стаканчик. И бар должен быть рядом со мной.

— Ты сошел с ума, если думаешь, что я сегодня поеду в Джерси.

До города было всего сорок пять минут езды. Если я мог делать это каждый день, то этот парень мог бы сделать это один раз.

Я напряженно молчал.

— Ладно, ладно. Хорошо. Двести пятьдесят. Двадцать пять процентов, и я отвезу свою задницу в Джерси. Однако мне нужно, чтобы ты взял с собой пистолет, потому что, если я обнаружу, что мне нравится пригород, и начну смотреть дома, пока буду там, ты должен немедленно меня убить.

Победа запела в моих жилах.

— Принято. Я пришлю тебе адрес, — я не дал ему и слова вымолвить, прежде чем нажал кнопку отбоя.

Я набрал быстрое сообщение Йену, после чего сунул телефон в карман. Затем, глубоко вздохнув, я похлопал по внутренней стороне пиджака, чтобы убедиться, что черная бархатная коробочка все еще находится внутри, и приготовился к встрече.

— Рози. Моя малышка, — промурлыкал я, выходя в коридор. Она была самой красивой из всех, кого я когда-либо видел и когда-либо увижу, даже когда ее сердитый зеленый взгляд устремился на меня, как у обиженной женщины двадцати с небольшим лет.

Я подмигнул ей, направляясь к столику. Приблизившись, я потянулся за одним из кексов, но она отодвинула тарелку.

— Ты опоздал.

— Да. Я знаю. Прости, — я поправил лацканы своего темно-синего костюма.

Пока я был в душе, она подсунула под дверь официальное приглашение, написанное от руки мелком, и пригласила меня на королевский завтрак в честь ее дня рождения. По крайней мере, мне так показалось. На самом деле там было только ее имя, праздничный торт и рисунок, изображающий нас двоих, держащихся за руки. Когда я вытирался, она крикнула через дверь:

— Я голодна, так что одевайся как принц! — и я услышал, как ее ноги зашаркали по деревянному полу. Это был второй год завтрака в честь дня рождения принцессы, поэтому я, к счастью, приготовил кексы с шоколадной крошкой и пончики с розовой посыпкой. Ну, знаете, завтрак королевских особ во всем мире.

Я остановился на полпути к своему стулу и окинул ее взглядом.

— Вау, ты выглядишь невероятно.

Ее волосы представляли собой беспорядочное гнездо рыжих волн, на голове криво сидела серебряная корона, а ее голубое бальное платье было прямо из «Золушки», в комплекте с перчатками длиной до локтя, и пластиковыми браслетами из драгоценных камней.

Она хмыкнула и отвернулась, нехотя пробормотав:

— Красивый галстук.

— Да? Тебе нравится? — это был самый отвратительный галстук, который я когда-либо видел. Ярко-желтый, с коричневыми вкраплениями сверху и снизу, он был похож на гигантский шелковый банан. Но она купила его для меня, когда Йен водил ее по магазинам на День отца, и я носил его, когда мне не нужно было выходить из дома.

— Не возражаете, если я присяду, ваше высочество?

Она сердито посмотрела, и мне пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться.

Устроившись напротив нее, я предпринял еще одну попытку взять кекс, и на этот раз она позволила мне его взять. Я дернул подбородком в сторону полной тарелки.

— Мне показалось, ты сказала, что голодна?

— Я знаю, что ты работал.

Я прижал руку к груди.

— Кто, я? Работал? Сегодня? Сегодня же суббота. Это строго противоречит правилам.

— Это не просто суббота, — хмыкнула она. — Это день Рози-Пози, — ее глаза сузились до властного взгляда, который не должен быть присущ четырехлетнему ребенку. — Я слышала, как ты разговаривал по телефону.

Я провел большим пальцем по плечу.

— Ты имеешь в виду только что в коридоре? Пссс. Это была не работа.

— Сейчас ты придумаешь историю, — сказала она, откинувшись в кресле и соединив пальцы, словно сидела в зале заседаний, а не за завтраком. — Давай послушаем.

Очевидно, она не в первый раз заставала меня за работой.

— Видишь ли, когда я выносил мусор, посреди дороги лежал детеныш тюленя с кучей пластиковых соломинок, прилипших к его ластам, — я наклонился к ней. — Теперь ты понимаешь почему мы должны перерабатывать мусор?

— Мы не живем рядом с водой.

— Верно. Поэтому я так удивился, обнаружив его там.

Она нахмурилась еще больше, но я взял на себя обязательство, поэтому должен был довести свой рассказ до конца.

— А опоздал я сегодня только потому, что переносил его в безопасное место и убирал все рыболовные сети.

— Ты сказал «соломинки».

— Да, но когда я подошел к нему поближе, это была куча соломинок, рыболовная сеть и сапог.

Она поджала губы, но только для того, чтобы скрыть улыбку.