Глава 8

Хэдли

Каждая маленькая девочка мечтает о сказке. О белом рыцаре, который спешит спасти ее из лап монстра. После этого они влюбляются, переезжают в замок, рожают детей и живут долго и счастливо.

По такому определению, моя жизнь тоже должна была быть сказкой.

Когда мне было восемь лет, Кейвен Хант спас меня от самого страшного зла на земле. Неважно, что я была ребенком. Я влюбилась в него сразу, безоговорочно и без колебаний.

Но на этом моя сказка закончилась.

Вместо замка я переехала в маленький дом в стиле ранчо с тремя спальнями и дедушкой, который в большинстве случаев едва помнил мое имя. Долгие годы я боролась с тяжелым посттравматическим стрессовым расстройством и в конце концов убедила себя, что некоторые жизни просто не стоят того, чтобы их проживать.

Спустя несколько лет появился ребенок, зачатый случайно в один из самых мрачных моментов, которые только можно себе представить. Но та темнота была летним днем по сравнению с кромешной тьмой, в которой она родилась. Теперь эта невинная девочка была моей лишь в том смысле, что в ее венах текла моя ДНК. Она принадлежала Кейвену во всех смыслах.

Я нормально спала по ночам только благодаря тому, что знала, что она у Кейвена. С ним она будет в безопасности. Так же, как и я когда-то.

Кому-то может показаться, что я была злодейкой из сказки. Злая мать, вернувшаяся, чтобы навести хаос на белого рыцаря и его маленькую принцессу.

Но причинять ему боль никогда не входило в мои планы. После всего, что он мне дал, я была обязана этому человеку жизнью.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — прошептала я про себя, когда въехала в железные ворота перед возвышающимся особняком из серого камня. Раскидистая зеленая лужайка была ухожена до совершенства, а богатые клумбы только что распустившихся весенних цветов несли на себе отпечаток профессионализма. Это было начало теплой весны в Джерси. Обычно мы не видим цветов до мая. Хотя, судя по этому месту, цветы были посажены специально для вечеринки.

Ее вечеринки.

Ее дня рождения.

Я не могла поверить, что ей исполняется четыре года. Она уже не была малышкой. В четыре года я уже начала фотографировать. В памяти всплывали воспоминания о том, как мы с сестрой лепили пирожки из грязи на заднем дворе и спорили с мамой из-за ужасного платья, которое она мне сшила.

Кире было четыре года, и она понятия не имела, кто я такая.

Чувство вины пронзило меня, когда я представила, как она будет расти без матери. Несмотря на то, как глубоко меня это мучило, я всем сердцем понимала, что это был лучший вариант для нее.

Та Хэдли, что была четыре года назад, не имела права воспитывать детей. Эта женщина была лишь тенью той восьмилетней девочки, которая потеряла свою невинность в разгар кровавой, душераздирающей трагедии. Выстрелы и крики все еще преследовали ее, хотя прошло уже более десяти лет. Ее демоны были непоколебимы, их когти так глубоко вцепились в ее душу, что казалось, от них невозможно избавиться. Терапия не помогала. Лекарства лишь снимали напряжение. Самоповреждение, ненависть к себе и саморазрушение стали образом жизни. Конечно, Хэдли могла бы оставить ребенка. Она могла бы попытаться стать хорошей матерью, но никогда не смогла бы простить себя, если бы в конце концов потерпела неудачу.

Не все было черно-белым. Часто самые правильные решения принимаются именно в серых зонах. И четыре года назад, в самый мрачный серый день, который только можно себе представить, отдать Киру в руки Кейвена было единственным выходом.

Но это было другое время.

Другое место.

Другой мир.

И другая жизнь.

Сейчас я была другим человеком.

После того как жизнь стала казаться мне чудовищной, я подумывала о том, чтобы покончить со всем этим. К счастью, взгляд зеленых глаз моей матери, судорожно пытавшейся понять, как сохранить мне жизнь, пока она делала предсмертный вздох, мелькнул на задворках моего разума, убеждая меня в необходимости последней попытки терапии.

И на этот раз она изменила мою жизнь.

Я объяснила своему врачу, что нахожусь в расцвете сил, как некоторые бы сказали, но большинство дней мне было трудно открыть глаза.

Мне казалось, что я иду по жизни, таща за собой два цементных булыжника, привязанных к лодыжкам, и полуприцеп, прикрепленный к груди. Как я собиралась прожить остаток жизни, если не могла даже подняться со своей кровати?

Он посмотрел мне прямо в глаза и сказал:

— Если вы объективно посмотрите на жизнь в целом, то это сложный и невозможный процесс. Слишком много препятствий, чтобы один человек мог их преодолеть. Мир отстой. Людей осуждают, а не принимают. Ненависть распространяется гораздо легче, чем любовь. Власть и деньги ценятся больше, чем мораль. Неуверенность в себе скорее преследуется, чем подавляется.

Его напряженный взгляд не отрывался от моего, когда он спрашивал:

— Почему кто-то из нас хочет так жить?

У меня не было ответа, потому что я точно не хотела.

А потом он отложил папку, откинулся в кресле, скрестил ноги и спас мне жизнь.

— Потому что жизнь не проживается целиком. Нам не дается сто лет сразу. Время распределяется по одной очень удобной секунде за раз. Перестаньте смотреть на общую картину и найдите счастье в секундах.

Я всегда любила фотографировать — до и особенно после того, как потеряла родителей. Это было мое спасение. Но только в тот момент я поняла, почему.