— И мы могли бы спокойно обсудить это, как два взрослых человека, если бы ты просто задал вопросы без обвинений.

Он смотрел на меня несколько секунд, наклонив голову. Его лицо было нечитаемым. Но я не отступала. Ради Розали я буду умолять и просить этого человека до конца своих дней, но я не собиралась стоять перед ним на коленях, пока буду это делать.

— Мы понимаем друг друга?

— Не знаю. Мне следовало задать эти вопросы до или после того, как я «отбросил сексуальную ухмылку»?

Мои щеки запылали, но я продолжала.

— До. Ты не такая большая задница, когда улыбаешься.

Я понятия не имела, что творится у него в голове, пока мы стояли, сцепившись взглядами, но никто из нас не двигался. Мы были достаточно близко, чтобы дышать одним воздухом, и я старалась убедить свои руки оставаться по бокам.

Я прекрасно понимала, что Кейвен не испытывает ко мне ничего, кроме презрения, но дикий трепет, который я испытывала к нему с восьми лет, было невозможно укротить.

Бог свидетель, я пыталась.

Глава 17

Кейвен

Прочистив горло, я отошел от нее как можно дальше.

Почему она всегда так смотрела на меня? Это было самое причудливое сочетание страдания и обожания, словно она не могла решить, хочет ли она разрыдаться или броситься в мои объятия.

И что еще более странно, я не мог решить, хочу ли я убежать от нее как можно дальше или… Нет. Не было никакого «или».

Не с ней.

Я не хотел ничего чувствовать к Хэдли, но за неделю, прошедшую с момента ее появления, она была единственным, о чем я мог думать.

Каждый день, наблюдая за игрой Розали на пляже, я только и делал, что думал о Хэдли.

Что, если она подаст на меня в суд?

Что, если она каким-то образом выиграет?

Что, если ей удастся добиться опеки?

Даже мысль о совместной опеке, при которой я буду терять Розали раз в две недели и чередовать праздники, заставляла меня чувствовать себя так, будто я сгораю на костре.

Это была неделя, проведенная в аду, когда я улыбался дочери и молча готовился к худшему. По мнению команды адвокатов, которую собрал Даг, потеря Розали, по крайней мере частичная, была вполне вероятна. Все они сходились во мнении, что в данный момент у Хэдли нет особых аргументов, но со временем они появятся. У нее были деньги, дом и хороший адвокат. Черт, даже справки от психотерапевтов, которые она заранее передала Дагу, сияли от того, насколько хорошо она себя чувствовала в последние месяцы.

Но месяцев мне было недостаточно. Не тогда, когда дело касалось Розали.

По ночам, лежа в постели и глядя на свою дочь, я думал, если бы роли поменялись местами, хватило бы у меня дальновидности оставить Розали с ней.

Хотелось бы сказать, что именно так все и было бы.

Но ничто не имело смысла, когда ты потерялся в прошлом.

Когда мне было восемнадцать, всего через две недели после поступления в колледж, дети возле моего общежития устроили фейерверк. Я подумал, что умру. Моя висцеральная реакция преобладала над любым рациональным мышлением. Я знал, что это был фейерверк. Я видел их за окном. Но при звуке первого взрыва я почувствовал запах еды и крови, как будто снова оказался в фуд-корте торгового центра. Фейерверк. Чертовы фейерверки, а я, молодой человек ростом в сто девяносто три сантиметра и весом семьдесят восемь килограмм, прятался под кроватью, уверенный, что это конец.

Я не знал, смог бы я отличить этот страх от реальности настолько, чтобы сосредоточиться на ребенке, даже не на краткосрочной перспективе, чтобы доставить его в безопасное место.

Потребовалось много лет, много гнева, много лекарств, много терапии и много проб и ошибок, чтобы я понял, как справиться с реальностью своего прошлого.

Мне также потребовалась помощь.

Йен спас мне жизнь в тот вечер, когда вернулся домой со свидания и обнаружил, что его сосед по комнате в колледже — парень, которого он знал всего две недели — прячется под кроватью. Он не стал задавать миллион вопросов или смеяться, как ему, наверное, следовало бы.

Он просто сел на пол и заверил меня, что конец света не наступил.

Я ему не поверил.

Но в течение следующего часа, пока я разбирался с прошлым, он не отходил от меня ни на шаг. И когда все наконец закончилось, Йен не стал спрашивать, почему я лежал под кроватью в страхе. Он просто сделал нам обоим по хот покетс (Хот покетс — популярная американская еда быстрого приготовления) и включил фильм. Титры еще не успели начаться, как внутри меня прорвало плотину. Секреты, которые я так тщательно оберегал, вырвались из моего горла, как ржавые лезвия. Я рассказал ему обо всем, начиная с жестокого обращения в детстве и заканчивая стрельбой в торговом центре. Он не сказал ничего особенного, поскольку вся грязь моей жизни пропитала эту крошечную комнату общежития, но мне не нужно было, чтобы он говорил. Мне просто нужно было, чтобы кто-то выслушал.

После этого он стал возить меня на терапию дважды в неделю и даже сидел со мной на нескольких групповых занятиях. За все годы нашей дружбы, он никогда не смотрел на меня так, как раньше. Он также никогда не бегал по холмам, так что я счел это настоящей дружбой.

Я не был уверен в том, как отношусь к Хэдли по отношению к Розали. Но дело в том, что у меня не было выбора. Хэдли была ее матерью. И точка.

Это было неправильно.

Это было несправедливо.

Но это был факт.