В этом году он лопнул еще до того, как я донес его до машины.

Я вернулся, чтобы попросить еще один, но оказалось, что женщина, которая их делала, в тот день была занята. Серьезно, я и не подозревал, что запихивать медведя в воздушный шар — это такая ниша, что только одна женщина может это сделать.

Я никак не мог уйти домой без этого шарика, поэтому бросил флористу пачку денег и попросил вызвать ее на час.

Времени у меня было в обрез, поэтому, я ждал, пока волшебница с воздушными шарами сделает мне замену, я поехал на другой конец города за трехъярусным тортом с единорогом, который я заказал несколько месяцев назад. Но когда я приехала за ним, то обнаружил, что торт, который они мне передали представлял собой лягушку, сидящую на кувшинке, с маленькими черными мухами, плавающими на проволоке вокруг нее.

Я был большим сторонником стиля воспитания Алехандры

«Ты получаешь то, что тебе дали, а не устраиваешь скандалов».

Но если я принесу домой торт с насекомыми, моя дочь сойдет с ума.

Спустя еще одну пачку денег пекарь достал из витрины торт с кремовой оболочкой и украсил его так, чтобы он слабо напоминал тему единорога. Этого должно было хватить. У меня не было времени ни на что другое.

Заскочив обратно за воздушным шаром и застряв в пробке по дороге домой, я опоздал на день рождения собственной дочери.

Йен присылал мне фотографии, на которых она каталась на пони, еще до того, как начали прибывать гости, и я был в ярости от того, что пропустил это. Об этом чертовом пони она говорила несколько месяцев.

Несмотря на свое финансовое положение, я изо всех сил старался не баловать ее. На Рождество она получила не более шести подарков, среди которых были новые туфли и хотя бы одна книга. Это была еще одна традиция моей матери, которую я продолжил. В отличие от мамы, я мог подарить Розали практически все, что она только могла пожелать. Но я не хотел, чтобы она росла именно такой. У нас был хороший дом, я ездил на хорошей машине, у нее было много одежды, но на этом наши богатства заканчивались.

Недавно я начал давать ей карманные деньги за работу по дому. В основном работа заключалась в таких вещах, как уборка игрушек и наведение порядка в ванной, но это была ее обязанность, к которой она с самого начала относилась очень серьезно. Ей нравилось считать свои деньги, и я гордился тем, как редко она хотела их потратить. Она была экономной — до тех пор, пока я не брал ее с собой в отдел бижутерии ее любимого магазина. Она просто не могла устоять перед украшениями.

Розали была еще ребенком, но я сделал все возможное, чтобы она ценила мелочи жизни.

Единственным исключением из этого правила был ее день рождения.

Потому что для меня это был не просто день рождения. Это был день, когда мы стали семьей.

У меня было не так много приятных воспоминаний о тех первых днях, когда я нашел ее за своей дверью. Неуверенность. Нерешительность. Страх. Но семья, которую я обрел в тот день, значила для меня больше, чем я когда-либо мог себе представить.

Эта маленькая девочка была моей жизнью. И хотя свой первый день рождения она праздновала завернутой в одеяло, брошенной матерью и отвергнутой отцом, я поклялся себе, что каждый год в этот день буду делать все, чтобы она знала, как ее любят и как она нужна.

Так что на день рождения моя малышка получала вечеринку своей мечты.

А я пропустил первые десять минут, благодаря лопнувшему воздушному шарику и гребаной лягушке.

— Ты мог бы задержаться дольше? — спросил Йен.

— Наверное, нет, — отрезал я, ставя торт на стол. — Она заметила?

— Нет. Она была на седьмом небе с тех пор, как они пускали пузырьки. Но не очень-то радовалась, когда слезла с пони. Потом она увидела Молли, и с тех пор все пошло как по маслу.

— Не могу поверить, что я это пропустил. Поговори с хозяйкой пони и узнай, могу ли я заплатить ей, чтобы она осталась на час после окончания вечеринки?

— Я тебя опередил. Она оставит её до шести, — он поднял верхнюю часть коробки для выпечки. — Черт. Этого торта хватит, чтобы накормить всех?

— Не знаю. Да и не важно. Это лучшее, что они могли сделать. Просто убедись, что Рози получит кусочек.

— Почему ты не нанимаешь людей, которые занимаются этим, я никогда не пойму.

Я развернул свечи, которые всегда заставляли ее хихикать, и начал стратегически правильно расставлять их на самом ужасном торте с единорогом.

— Потому что я ее отец. Я не могу сделать всю эту цветочную ерунду, которая ей нравится, поэтому я нанял организатора вечеринок, но торт и воздушные шары всегда будут моей ответственностью.

— Верно. И ты так прекрасно справляешься, — ухмыльнулся Йен.

Я поднял голову и нахмурился.

— Заткнись. Отчасти я опоздал потому, что мне пришлось провести встречу в день рождения дочери, слушая, как Лэнс Гудман ноет из-за названных цифр. Есть шанс, что в ближайшее время у тебя вырастут яйца, которые позволят тебе разговаривать не только со мной?

— Я бы на это не рассчитывал. Меня только что отшила женщина, даже не взглянув на меня. Кроме того, мы все знаем, что я — мозг этой операции. Переговоры и мошенничество — это твои функции. И, к твоему сведению, ты справляешься с ними гораздо лучше, чем с обязанностями продавца воздушных шариков и тортов.