– Но как же? Я позову кого-нибудь,– девушка пыталась высвободиться, но я держал из последних сил.

– Мне не помочь. Просто…побудь со мной, – сказал, ощущая, как силы покидают меня всё быстрее, и попытался рассмотреть ту, что оказалась рядом со мной в последние минуты жизни.

Беловолосая чистокровная красавица, коей она являлась, не ушла вопреки моим ожиданиям, а молча присела рядом, уложила мою голову себе на колени и погладила меня по волосам. Именно тогда я обратил внимание на то, как приятно она пахла. Аромат, который навсегда запечатлелся в моём сознании.

Говорят, что перед смертью всё ощущается особенно остро. Это действительно так. Когда боль ушла, остался только холод. Жизнь медленно, но планомерно оставляла моё тело. И единственным, что удерживало моё сознание от того, чтобы провалиться в чёрное и липкое ничто, были слёзы девушки и тот незабываемый запах.

Эльда. Это была она. Теперь я вспомнил.

На следующий день я открыл глаза всё в том же месте. Живой и невредимый. Шок от осознания того, что случилось, прошёл только когда меня отыскали стражники из дворца. Они-то и сопроводили меня домой, где я узнал, что Ваал впал в беспамятство, и у меня случился первый в жизни выброс магии.

Главный зал очень долго не могли привести в порядок после того, как я спалил в нём всё, что только можно, по незнанию. Отец, конечно, обрадовался, что у его бастарда теперь была сила, но состояние наследника было куда важнее. Поэтому на меня наложили чары, аннулирующие любое проявление магии, и всяческий интерес к моим способностям был утерян.

А ещё у меня появился питомец. Птица, которая следовала за мной по пятам и никогда не скрывалась из вида. Именно заметив её, мама решилась рассказать мне, что в её роду когда-то давно были люди с необыкновенными способностями. Она поведала мне, что теперь я связан с Крейвеном до самой смерти. Последней из них. Что жизнь моя не вечна, и их отведено мне столько, сколько перьев на хохолке у пернатого создания. О том, что убить меня может только родной мне человек, тоже не преминула упомянуть.

Ваал пришёл в себя, а отец решил, что мне стоит научиться контролировать свою силу. Так как появилась она у меня не от рождения, наставить меня во владении ею призвали главного служителя Двуликого. Поэтому последующие годы я провёл в закрытом монастыре.

О смерти родителей я узнал уже после их похорон. Мама так и не смирилась с положением наложницы и тем, что вынуждена была жить с нелюбимым, и покинула этот мир, а отец не пережил её кончины и однажды просто не проснулся. Но всё это осталось где-то далеко в прошлом.

Сейчас же значение имело только одно – аромат, который манил так, что не было сил противостоять. К нему стремилась моя душа, сердце, всё моё естество.

– Эльда, – прошептал, не понимая, нахожусь ли я ещё за гранью бытия или уже вернулся к жизни.

Что-то прохладное и нежное коснулось моего лица, шеи. Голова кружилась от того, что источник умопомрачительного запаха был совсем близко. Настолько, что стоило протянуть руку, и я мог бы дотронуться до него. Но вокруг стояла непроглядная тьма, и я подумал, что ещё не вырвался из объятий смерти.

– Это всегда была ты, – почему-то решил сказать, хотя понимал, что та, кому адресованы мои слова этого не услышит. – Ты была рядом, куколка. А ведь я до сих пор не отплатил тебе. За то, что осталась со мной и придала сил перед неизбежным. Помогла перебороть страх перед смертью и стала ею для меня. Именно поэтому у неё твоё лицо. Такое нежное и прекрасное.

– Считаешь меня красивой? – услышал знакомый голос где-то очень далеко.

– Нет, – ответил, даже не задумываясь, что это могло быть реальностью.

Сил не было, и мне казалось, что я всё ещё не способен управлять собственным телом. Только говорить с кем-то. Бестелесным, воображаемым. С тем, кто отвечал мне голосом самой желанной и неповторимой женщины.

– Единственной, неотразимой, уникальной и запретной – да.

Пара секунд, и я почувствовал лёгкий, совершенно невесомый поцелуй на своих губах и уловил в воздухе аромат. Тот, что никогда не забуду. Не смогу вытравить из памяти и буду вечно искать в коридорах дворца, надеясь проводить хрупкую фигурку взглядом. Не больше. Она не моя. Чужая. Но, демоны меня раздери, как же сладко пахнет та, что привиделась мне на этот раз.

“Я снова умер, а за чертой жизни всё не такое, каким кажется. Так почему бы не отпустить себя и не вообразить, что она рядом? Касается меня, целует”.

И я представил, поймал свою грёзу и поцеловал в ответ. Жадно, страстно. Так, как никогда не смогу поцеловать её. Запретную и такую желанную.

Томно, горячо, мало. Мне хотелось ещё. В темноте небытия, как ни странно, оказалось прохладно, но тёплое нежное тело в моих объятьях не просто согревало, а воспламеняло все мои чувства.