– Я уж думал, что так вас и не найду, голубки, – хищно улыбаясь, выкрикнул он. – Поздно вспомнил, что когда-то давно здесь были шахты, и всё плато изрыто подземными ходами. Отправил за вами своих друзей, но вы пришли сами.

Бледноглазый взмахнул рукой, и из-под земли появилось несколько ледяных глыб. Демоны, окутанные его магией. Щелчок пальцами, и они приземлились прямо перед нами уже в своём привычном виде. Злые, пугающие и с каждым шагом оставляющие на белом снегу капли кипящей жижи.

– Развлекайся, нелюдь, – маг подмигнул Виго, – а твоей неказистой подопечной я займусь сам.

Ещё щелчок – и между мной и фениксом ребром рухнула огромная ледяная плита, отделяя нас друг от друга. В то же мгновение демоны, как по команде, набросились на кардинала.

Единственное, что успела сделать – это выстроить перед собой защитную стену, в которую тут же влетело несколько острых сосулек. Пока соображала, как ответить на этот выпад, услышала, как что-то глухо ударило по моей ледяной защите, и она пошла трещинами. Ещё мгновение – и я осталась один на один с Артуром, который смотрел на меня, как волк на зайца.

Глазом моргнуть не успела, как он оказался рядом и обхватил меня за талию, прижимая к себе плотнее некуда.

– Что же ты, Эльда, так слабо защищаешься? Я люблю, когда женщина сопротивляется. Подогревает, знаешь ли, интерес, – и этот гад склонился прямо к моей шее и прошёлся по коже языком, заставляя дёрнуться от отвращения.

А затем и вовсе вскрикнуть, так как умалишённый маг впился мне в шею зубами.

– Вот так! Кричи, – прошептал мне на ухо на выдохе. – Хочу насладиться твоими криками и стонами, моя снежная королева, – демонстративно облизал губы и добавил: – Пока ты ещё в сознании.

Голова закружилась, я на какое-то время перестала чувствовать своё тело, а когда открыла глаза, мы были уже далеко, и я поняла, что Артур переместил меня на приличное расстояние. Использовал какой-то яд?

Собрала волю в кулак, высвободила руку и влепила магу хлёсткую пощёчину.

– Быстро учишься, Эльда, – его глаза заблестели от нездорового возбуждения, а на губах снова заиграла маниакальная улыбка. Маг взмахнул рукой, и вокруг нас завихрилось нечто похожее на пургу и смерч одновременно.

Мы стояли в самом центре ужасной воронки, снять которую я не могла, как ни пыталась. Противник сделал шаг по направлению ко мне, я отступила. Ещё шаг и...Артура сбил с ног один из солдат отряда.

Кристиан. Взялся просто из ниоткуда, прыгнул прямо в воронку и набросился на мага с такой яростью, будто не третью супругу правителя защищает, а родную сестру. Тут же обратила внимание, что заместитель кардинала ранен: его левая рука безвольно висела вдоль тела, поэтому использовал он только правую.

Артур поначалу опешил, так как нападение оказалось внезапным, но совсем скоро собрался и ударил по парню залпом магии, который (хвала Двуликому и немного мне) с лёгкостью отразила кожаная броня моего защитника.

– Что за? Как ты это провернул? – удивился маг, а затем перевёл взгляд на меня. – Твоих рук дело? Надо же, какая ты оказалась интересная штучка! Невзрачная низкорослая магичка. Очаровала правителя, вскружила голову его нелюдю-брату, а сама...спишь с простолюдином? – он с лёгкостью отразил следующий удар Кристиана и отшвырнул его от себя, словно ребенка.

Я только ахнула и поспешила создать защитный купол над воином, который упал на снег и лежал теперь без сознания. Подняла глаза и вздрогнула, так как заметила огромный пламенный силуэт прямо за границей снежной воронки. Артур протянул руку, чтобы схватить меня за запястье, и тут же зашипел от боли, так как его собственное обвила толстенная терситовая цепь. Звенья натянулись, и уже в следующее мгновение внутри импровизированного ограждения оказался Виго.

– Спасибо за воронку, кузен. По ней я сразу понял, где тебя искать, – в голосе феникса слышалось раздражение. Ещё бы! Родной человек оказался предателем.

– Зря ты так стараешься, – усмехнулся маг. – Любая столичная шлюха подарила бы тебе больше внимания, чем моя снежная королева.

– Она не твоя! – прорычал Виго.

– Пока нет. Но мне всё равно, кому она отдаётся, когда Правитель обделяет её вниманием. Одного раза будет больше, чем достаточно. Так, на пробу. Понять, что вы все в ней нашли. Скоро она сама ко мне придёт, – псих посмотрел на меня сверху-вниз и задержался взглядом на шее, где теперь виднелся уродливый след от его укуса. Феникс тоже это заметил и переменился в лице. Кажется, Артур именно этого и добивался, отвлёк кузена, улыбнулся краешком губ, и в кардинала полетел целый шквал острых сосулек.