– Виго! – закричала, что было сил. – Где ты? Ответь!

Тишина. Только завывание ветра и хлещущие в лицо белые хлопья.

– Не подходи, куколка, – услышала голос феникса, и мне захотелось одновременно бежать к нему на встречу и застыть столбом.

Я нашла его. Кардинал стоял в каких-то пяти-шести шагах от меня, но то, каким бесцветным тоном он ко мне обратился, не предвещало ничего хорошего. На снег под его ногами капала кровь. Много крови. Этого не могла скрыть даже метель, которая выводила меня из себя. Из спины торчал огромный ледяной кинжал.

– Я могу как-то тебе помочь? – спросила, не решаясь подойти ближе инеотрывно глядя на ленту жизни Виго, которая истончалась на глазах. Будто она была материальной и её точно так же, как мои одежды, трепал шквальный ветер.

– Прячься, чтобы он тебя не нашёл, – уже чуть тише, но всё ещё командным тоном велел мне кардинал. – Это Артур. Он нас предал, Эльда.

– Я поняла. А как же демоны? Они на него не нападут? – всё же сделала пару шагов к Виго и могла теперь отчётливо видеть, насколько серьёзно пострадал кардинал. На его теле не было живого места. Ранения было не сосчитать. Феникс едва стоял на ногах, его так шатало ветром, что ещё немного, и он просто упал бы в снег.

– Почти… всех… зачистили, – я сделала ещё шаг, а он вдруг вздрогнул и оказался прямо возле меня.

Я услышала металлический лязг, а следом звук разрываемой плоти и стон…его глухой стон. Обернулась и поняла, что Виго закрыл меня собой от очередной твари, но это стоило ему слишком дорого. Демон пробил его доспех, вонзил свои уродливые огромные когти прямо в грудь кардинала и пытался вытянуть из него душу.

– Ну что, гадина, выкусил? Не можешь найти мою душу? – феникс сорвал с лица маску, чтобы было легче дышать, и выхватил короткий меч из ножен на поясе. Удар – и демона разметало по ветру, как и его предшественника.

Тут я не выдержала и подбежала к упавшему на снег Виго.

– Опять ты смотришь на то, как я умираю, Эльда, – сказал он, когда я обняла его и уложила голову кардинала себе на колени, обтирая лицо от крови. – Не дело это, куколка.

– Помолчи, глупый. Хочешь, я передам тебе часть своей силы?

– Нет. Брось меня, прячься. Ему нужна ты, – превозмогая боль, приказал он.

Снова та же картина. Мы опять проходили через это вместе. Сжала руки в кулаки и создала вокруг нас небольшой купол, внутрь которого не попадали вьюга и посторонние звуки.

– Я тебя не брошу, – поняла, что плачу, когда слёзы упали на его перепачканное сажей лицо, оставляя после себя белые дорожки.

– Не глупи. После смерти от меня не будет никакого толка. На восстановление нужна масса времени. Я не смогу тебя защитить, – последние слова дались ему сложнее всего. Но не из-за того, что он уже одной ногой стоял за гранью жизни. Заметила, что это причиняет ему боль. Иного рода, не физическую.

А потом это стало не важно. Последним, что помню, были огромные ледяные глыбы, падающие на нас со всех сторон, и то, как выставила руки, создавая самое мощное защитное заклинание в отчаянной попытке спастись. В меня вдруг ударило уже знакомой волной силы. Свет померк, звуки стихли, и стало темно.

Виго

Последний вдох и темнота. Третья. Моя третья смерть.

Тело перестало существовать, осталось только ощущение лёгкости и полёта. Я парил высоко в небе, и ничто не держало меня на земле. Хотя нет. Что-то всё же было. Аромат. Лёгкий, манящий, но такой соблазнительный, что невозможно устоять. Совсем как тогда, когда я умер впервые.

– Ва…ал… – прохрипел я, видя, как брат уходит. Он обещал привести помощь и просто оставил меня в том лесу.

Когда меч пронзил моё тело, было больно. Но осознавать, что остаёшься совершенно один перед лицом смерти, просто невыносимо. Все мы приходим в этот мир поодиночке и так же его покидаем. Но есть среди нас и счастливчики, которых даже в последнюю минуту не оставляют те, кто их любит и дорожит ими. Мне не повезло. В ту ночь мне суждено было покинуть этот бренный мир и рядом не было ни души.

По крайней мере так я думал, пока не услышал звук шагов. Хруст снега раздавался всё ближе и, судя по нему, прямо по направлению ко мне шёл ребенок или очень молодая девушка.

– О, Двуликий! – услышал где-то совсем рядом тоненький девичий голосок. – Мамочки! Ты живой?

Не прошло и пары секунд, как перед моим лицом показалась пара стройных ножек в тёплых сапожках. А потом я почувствовал прикосновения к лицу, груди и тому самому месту, куда вошло холодное оружие. Зашипел от боли, и от этого стало только хуже.

– Что же делать? – в голосе незнакомки послышалась паника.

Она вознамерилась убежать. Возможно, позвать на помощь. Но мне настолько не хотелось испустить дух в одиночестве, что, сделав над собой неимоверное усилие, я поймал её за щиколотку и едва слышно попросил: “Останься”.