– Нужно помочь! Ты же теперь в порядке? – если до этого мне было неприятно, то теперь я просто опешил.

Эльда засуетилась, поднялась на ноги и принялась спешно одеваться.

– Скорее! Нужно выбираться отсюда. Артур же их убьёт! – указала мне на броню, что тоже лежала неподалёку.

– Погоди, – собрав кусочки пазла воедино, начал догадываться я. – Ты отдалась мне, чтобы я…быстрее восстановил силы и вернулся на поле боя? – Если до этого у меня темнело в глазах от удовольствия, то теперь горечь разочарования не давала сосредоточиться, и я никак не мог проморгаться. Казалось, что это нереально. Всё неправда. И то, что было до, и то, что происходило теперь.

Эльда не ответила, только виновато опустила взгляд.

– Надеюсь, ты никому не расскажешь о том, как недостойно я себя повела, – прошептала она, накидывая на плечи свой плащ. – Если Ваал узнает, мои сёстры останутся без лекарства. Я не могу рисковать их жизнями.

А ведь я почти поверил, что она сделала это по собственной воле, потому что хотела быть со мной, а не ради спасения кого-то. Сестёр, солдат из отряда.

– Так это всё ради других, – пробубнил себе под нос, застёгивая последнее крепление на амуниции. – Жертвуешь собой, куколка? Ваал ли это, я ли. Всё равно, да? – не хотел обижать её, как-то само вырвалось. Заметил, как вздрогнула, но отвечать на колкость не стала.

В конце концов желаемого она добилась. Мне не пришлось тратить день или два на восстановление. Энергия теперь била ключом. Стоило коснуться терситовой цепи, как она накалилась до предела.

– Идём, я знаю, как отсюда выбраться. В конце концов, расходный материал здесь я, а не ты. И за солдат тоже отвечать мне. Держись за спиной и не высовывайся. С Артуром я разберусь сам, – сказал грубее, чем хотел, но досада так давила на сердце, что сдерживаться становилось всё сложнее.

Мне хотелось убивать, а где-то наверху имелся отличный кандидат, чтобы выпустить пар.

“Держись, кузен! Ты – покойник!”

Эльда

Поверить не могу, что сделала это. Изменила мужу. И самое ужасное в том, что мне это понравилось. Никогда ещё прикосновения мужчины не пробуждали во мне желания отдаться ему, раствориться в нём без остатка, быть с ним, дышать им, просить о большем.

Когда поняла, что мы с Виго провалились в некое подобие подземной пещеры, отправилась на его поиски и тут же нашла. Знала, что он умер, ведь вся его сила перешла ко мне. Когда нашла, не знала, как быть. Сняла с бездыханного тела броню и ощупала впотьмах. Ран как не бывало.

Скинула плащ, чтобы не мешал, и взобралась на кардинала, чтобы попробовать привести в чувства. И тут он резко вдохнул и простонал что-то, похожее на моё имя. Подумала, что ослышалась, и наклонилась к нему ближе.

– Это всегда была ты, – вдруг сказал Виго и, заключив в свои объятия, прижал к груди. – Ты была рядом, куколка. А ведь я до сих пор не отплатил тебе. За то, что осталась со мной и придала сил перед неизбежным. Помогла перебороть страх перед смертью и стала ею для меня. Именно поэтому у неё твоё лицо. Такое нежное и прекрасное.

Воспоминание накатило, словно лавина. Я будто оказалась в лесу той тёмной ночью, когда впервые получила огромный запас магии. Впервые увидела смерть…его смерть.

В тот злополучный вечер я заигралась со своей силой и забрала у сестёр слишком много жизненной энергии. Испугалась и сбежала из дома. Как оказалась в лесу, не помню, но именно там я увидела демона. Он стоял не шевелясь, а рядом с ним была девушка. Красивая, но босая, в одном исподнем. Они будто застыли и просто смотрели друг на друга. При этом незнакомка совершенно не боялась.

Перепугалась и спряталась за ближайшим толстым стволом дерева, а когда выглянула из своего укрытия, рядом никого уже не было. Остались только следы на снегу. От греха подальше решила переждать и только через полчаса (когда с неба повалили крупные хлопья снега) рискнула всё же проверить, что происходит вокруг.

Пошла по уже едва заметным следам, так как снегопад усиливался и грозил совсем скоро скрыть их от чужого взора. Охнула, увидев ту самую девушку. Она была мертва и теперь её бездыханное тело медленно укрывало пушистым белым одеялом. Осмотрела поляну, на которой обнаружилось несколько огромных куч пепла и, о, Двуликий Бог, раненый солдат.

Спасти его я не могла. Но остаться рядом и побыть с ним в последние минуты его жизни – да. Так и поступила. Откуда мне было знать, что когда он испустит дух, в меня хлынет такой поток силы, от которого я потеряю сознание и приду в себя только через несколько часов.

Для себя решила, что никто и никогда об этом не узнает. Вернулась домой и сказалась больной. Несколько недель переживала, а потом захворали сёстры, и мне стало не до собственных переживаний.

– Считаешь меня красивой? – спросила и только потом осознала, что произнесла это вслух.