Он прочищает горло и улыбается.

– Неважно. Ты все равно выглядишь потрясающе.

Комплимент бумерангом проносится сквозь меня, как хаотичный пинбол.

Раньше я жила ради его комплиментов, будь то ласковое слово или игривый взгляд. Я наносила любимые духи Джаспера на место чуть ниже уха - нежную смесь медового яблока и нежного пиона. Он прижимался носом к моей шее, вдыхал мой запах, а я смеялась, потому что было щекотно.

Сегодня я не буду наносить духи.

– Спасибо, - бормочу я, не зная, как воспринимать нашу новую динамику. Поколебавшись мгновение, я беру свою сумочку с крючка на стене, и прохожу мимо него.
– Куда мы направляемся? В нескольких милях отсюда есть милое кафе с отличным кофе…

– Я заказал столик в «Kaiyo».

Я моргаю, глядя на него, и направляюсь к выходу из комплекса.

– О. Это шикарнее, чем я ожидала.

– Я слышал, там вкусные суши.

Я не должна удивляться, что Джаспер забронировал нам столик в элитном ресторане. Он всегда был чрезмерным. Внешний вид имел значение. Но я не хочу, чтобы у него сложилось неверное представление о сегодняшнем вечере - это всего лишь деловой ужин бывших супругов, запутавшихся в паутине сложной истории, эмоциональных травм и душераздирающего предательства.

Совершенно непринужденный.

– Надеюсь, ты понимаешь, что это не свидание.
– Я избегаю зрительного контакта, закрывая за собой дверь.
– Независимо от того, как у меня сложились отношения с Эллисон, я бы так с ней не поступила.

Я бы не поступила так и с Айзеком.

Эротические воспоминания всплывают в памяти, утягивая меня все дальше от Джаспера. Чувство вины терзает мое сердце.

Кто мы, черт возьми, такие?

Прошлая ночь была сочетанием стольких вещей: горячего, грязного секса, нежных моментов и с трудом достигнутой близости, важных открытий и путанных прощаний. Несмотря на все то, что мы обсудили, навешивание ярлыков на наши сложные отношения не было одной из тем.

Как ни странно… мне это даже нравится.

И все же я не могу отделаться от ощущения, что чувствую себя дерьмово, когда обгоняю Джаспера, как будто я убегаю от пожара, который сама же разожгла, только чтобы понять, что дым все еще цепляется за меня.

Он догоняет меня, прохладный ветер бьет нам в лицо.

– У нас с Эллисон сейчас немного… напряженные отношения.

Мои туфли глухо стучат по тротуару, а я крепче сжимаю сумочку.

– Напряженные?

– М-м-м… - Он потирает подбородок двумя пальцами.
– Я бы не хотел говорить об этом. У меня есть новости, которые могут тебя порадовать.

– Мне хватает веселья в жизни.
– В моем тоне звучит все что угодно, только не оно.
– Никогда не было лучше.

– Я не хочу, чтобы ты испытывала дискомфорт.

– Это неизбежно, Джаспер. Все в этой ситуации доставляет дискомфорт.
– Искренне отвечаю я, пока мы идем через парковку к серебристому Porsche Джаспера.

Ну, почти искренне.

Я воздерживаюсь от того, чтобы сказать ему, что часть дискомфорта связана с тем, как я провела прошлую ночь - потела и стонала в самых разных позах, испытывала боль и многочисленные оргазмы.

Когда мы подходим к машине, я ощущаю легкий запах отбеливателя. Мои инстинкты обостряются, и меня охватывает тревожное чувство. Я оглядываю стоянку.

Я не уверена, что ожидаю найти. Этот запах ассоциируется у меня с Роджером, который встретил ужасную смерть прямо у меня на глазах. Но логика часто затмевается воспоминаниями, которые я хотела бы стереть. Запах отбеливателя возвращает все назад - резкий металлический привкус в воздухе, холодный ужас, скрутивший мое нутро, когда я наблюдала, как Роджер падает, и его внутренности разлетаются по моему лицу, как кровавый дождь.

Я встряхиваю головой, заставляя себя сосредоточиться. Стоянка пуста, и нет никаких признаков того, что здесь кто-то прячется.

Айзек дал слово, что я в безопасности.

Я ему доверяю.

– Ты в порядке?
– Джаспер придерживает для меня пассажирскую дверь, его глаза прищуриваются в темноте.

– Да. Я в порядке.
– Я сажусь в машину и пристегиваю ремень безопасности, а Джаспер закрывает дверь и садится за руль.

До ресторана двадцать минут спокойной езды.

– Включить музыку?
– спрашивает Джаспер, пока мы стоим в пробке.

Я скрещиваю руки и смотрю в окно. Я любила слушать музыку в машине, и он об этом не забыл. Подкасты и аудиокниги были моей палочкой-выручалочкой при уборке и занятиях спортом, но музыку я предпочитала слушать, сидя за рулем. Было что-то такое в ритмичных басах, что заставляло сигналы светофора и сердитых водителей превращаться в фоновый шум.

– Нет, спасибо, - говорю я, понимая, что не слушала музыку с тех пор, как вернулась.