Он снова ступает босиком по полу, его потертые джинсы прилипают к ногам, волочась за ним. В воздухе витает аромат еды, и у меня начинает сводить желудок. Я и не подозревала, что так проголодалась, но от этого ощущения у меня почти сводит живот от боли. Я нерешительно поднимаю глаза. Он несёт поднос, который ставит на пол, а сам садится на единственное свободное место в углу.

— Подойди. Встань на колени, — он кивает на пустое пространство перед собой.

Внутри меня бушует борьба. Я не хочу делать то, что он говорит, я не хочу так легко сдаваться, но разве у меня есть другой выбор? Я знаю, что он может причинить мне боль. Я знаю, как больно от удара плетью. И хотя всё не так уж плохо, я боюсь того, что ещё он может сделать.

Он с интересом наблюдает за тем, как разворачивается эта борьба. Я знаю, что он может видеть это по выражению моего лица, хотя я стараюсь скрыть свои чувства. Он склоняет голову набок, как будто изучает мою реакцию с любопытством. Наконец, я встаю на ноги и опускаюсь на колени перед ним. Мой желудок громко урчит.

— Ты голодна? — Хотя он задает вопрос, я понимаю, что он не ждет ответа. Он уже дал понять, что украл меня не из-за моих слов.

— Сначала нам нужно вымыть твои запястья. — Он кивает на мои руки, аккуратно сложенные на коленях. Меня внезапно поражает их покорное положение, и я позволяю им упасть по бокам. На его лице появляется выражение, которое я не могу понять, когда он протягивает руку ладонью вверх. Я просто смотрю на него. Он придвигает руку немного ближе, приглашая меня вложить свою ладонь в его.

— Я всего лишь собираюсь смыть кровь.

Его терпение, казалось, было на исходе, и он наклонился, чтобы схватить меня. Он повернул моё запястье к себе, внимательно осматривая красные рубцы и повреждённую кожу.

— Ты ранена, — произнёс он.

Я хотела возразить, что раны были поверхностными. Кожа была повреждена только потому, что я извивалась в наручниках. Почти неосознанно я покачала головой, мысленно поправляя себя. Кожа была повреждена из-за того, что он приковал меня цепью.

Он поднял взгляд, и морщины на его лбу собрались в кучку.

— Я не хочу причинять тебе боль, ты понимаешь? — Спросил он, заглядывая мне в глаза, словно пытаясь определить уровень моего понимания, как у ребёнка. — И я не причиню тебе вреда, пока ты будешь делать в точности то, что тебе говорят, — продолжил он, нежно стирая засохшую кровь с моей кожи, медленно спускаясь вниз, чтобы убрать следы на моих руках. — Тебя нужно тренировать для удовольствия твоего хозяина. Боли не будет, если только ты сама этого не захочешь, — он провёл пальцем по повреждённой коже, словно подчёркивая свою точку зрения.

Я вздрагиваю, но не пытаюсь отстраниться оставаясь неподвижной.

«Тренировать для удовольствия хозяина». Эти слова эхом отдаются в моей голове. Удовольствие… Внутри меня зарождается неприятное чувство. Я слышала о торговле людьми, о том, как женщин похищают, чтобы сделать их сексуальными рабынями. Но со мной такого не должно случиться. Ведь нет?

Закончив очищать засохшую кровь, он наклоняется и поднимает поднос, ставя его мне на колени. Мне хочется протянуть руку и схватить еду, как какому-нибудь дикому зверю. Вместо этого я просто смотрю на нее. Это лучше, чем пялиться на него. Его глаза вызывают у меня беспокойство.

На подносе множество блюд: сыр, сваренное вкрутую яйцо, салями, крекеры, маринованный лук и даже немного приправы. В данных обстоятельствах это кажется странным.

Он берет один из крекеров и макает его в соус.

— Открой, — говорит он.

Я смотрю на него снизу вверх, надеясь, что он увидит ненависть в моих глазах.

— Открой, — повторяет он.

Когда я не подчиняюсь, он спрашивает:

— Не голодна?

Я не двигаюсь. Просто стою на коленях, сложив руки на обнаженных коленях, ощущая покалывание в сосках от холода.

Он кладет крекер на стол.

— Я знаю, что ты голодная. Твой желудок громко заявляет об этом. — Он отодвигает тарелку еще дальше, ставя ее на колено, словно искушая меня. — Нет смысла морить себя голодом.

Я не свожу с него взгляда. Непоколебимо. Не моргая. Я хочу знать, почему он держит меня здесь. Я хочу понять, когда смогу уйти, и есть ли у меня такая возможность.

Он замечает:

— Я вижу, как в твоих глазах плавают вопросы. Ты молодец, что не озвучиваешь их вслух.

Молодец? Мне хочется смеяться. Мне хочется кричать. Мне хочется плюнуть ему в лицо.

Он снова берет крекер.

— Я не совсем понимаю, что ты пытаешься доказать, отказываясь есть. — Вздыхает он. — Возможно, мне следует объяснить несколько вещей, чтобы прекратить эту глупость. Возможно, у тебя есть иллюзии, что ты можешь избежать этого, что это временно. Может быть, ты даже думаешь, что кто-нибудь придёт тебе на помощь.

Он наклоняется вперед, и его лицо оказывается напротив моего. Его запах проникает в меня, и я на мгновение закрываю глаза, прежде чем начинаю дрожать.