Заметив меня, он повел себя странно: подобрался, лицо потемнело, обернулся, словно проверял, кто еще шел по коридору. Вокруг никого. Взгляд старлея метнулся ко мне, потом к потолку, опять по сторонам – все выглядело так настораживающе, что я невольно напряглась в ожидании подставы или неприятностей и тоже осмотрелась.

Мы почти поравнялись с Крайчем, краем глаза я отметила, как он напружинился всем телом, словно готовится к смертельному броску, но в этот момент за спиной послышались шаги. Мгновение – и Крайч, смерив меня жутковатым взглядом, в котором явственно читалось разочарование и ярость, напряженно прошел мимо, ни слова не сказав. Провожая его спину взглядом, я сама не поняла, как с испугу буквально прижалась лопатками к переборке, а когда дошло, от облегчения чуть не съехала по ней на пол. Удержалась на ногах благодаря появившемуся в зоне видимости аяшу. Он ощутил мой ужас, вон даже, удивленно прищурившись, тоже проводил внимательным взглядом ускорившего шаг Крайча.

Выпрямившись, я с дичайшей признательностью стукнула себя ладонью по грудине, приветствуя офицера аяша. И преданным хвостиком поспешила за ним на лестницу, чтобы спрятаться в своей каюте.

Я чуть с порога не юркнула под одеяло. Пока мылась и укладывалась, раздумывала: что это было с Крайчем? Почему именно сейчас?

– На каком основании Крайч забил на приказ Лемеха? Майор же лично объявил следующие двенадцать часов свободным временем… – проворчал Мишель, зайдя в тренажерный зал последним.

Этот всегда спокойный, молчаливый навигатор, выпускник академии Клоша, пыхтел словно древний закипающий чайник. Впрочем, за последние пять минут парни высказались по поводу внезапной тренировки уже раз десять, пока собиралась наша группа.

– Может, Лемех передумал? – пожал плечами Лукаш.

– Меня больше интересует, зачем нас загнали на четвертый уровень, на боевой полигон? – хмуро высказался Миронов.

И я с ним мысленно согласилась. Полчаса назад мы получили приказ от Крайча явиться на общую встречу в спортивной форме. И не в привычный спортзал, где все скорее расслаблялись, проводя время за физическими упражнениями и дружеским спаррингом. Здесь, на четвертом уровне, мы были один раз, при знакомстве со станцией. Размеры этого, нет, не спортзала, полигона – с приличный грузовой ангар, с множеством разделенных силовыми полями тренировочных зон.

Я слушала ребят вполуха, смотрела вместе с Джаной Новак, как пятеро штурмовиков землян в полном боевом облачении проходили полосу препятствий, сложную, состоящую из разных видов и структур поверхностей и препятствий. Группа прямо-таки суперкрутых мужчин действовала профессионально, четко и слаженно, использовала тренировочные кибербластеры, отстреливаясь от виртуальных противников. Ну просто загляденье! Мне до них, конечно, как до звезды.

За другим силовым полем работала группа дицемертинов. Там шла не менее сложная тренировка – бой со змеранами. Вернее, с роботизированным аналогом противника, усиленным – ловким, проворным и более опасным. Неуловимое движение – и один из бойцов, отлетев в сторону, упал навзничь. Следом прозвучал противный короткий сигнал – оповещение о том, что боец выбыл из тренировки по причине «смерти». Оставшиеся члены группы злобно ощерившись, усилили натиск на противника. Они не играли – вели полноценный бой, не только по максимуму приближенный к реальности, а скорее всего, превосходящий ее.

Всюду кипела работа. Но были и свободные зоны. Интересно, какую из них зарезервировал для нас Крайч? Я отчаянно надеялась, что не спарринговую. Вспомнив странную, испугавшую до чертиков встречу с ним в коридоре два дня назад, я невольно передернулась.

– Крайч три дня назад с «Дразы» вернулся, злющий как черт, – словно рефреном к моим мыслям сказала Джана.

– Видимо, решил на нас злость выместить, – уныло вздохнула Марина, опасливо поглядывая на тренирующихся бойцов.

Я поймала себя на том, что смотрела на них так же. Еще бы… Зато Джана была в восторге.

Чернов с Верником весело переглянулись и первый ехидно заметил:

– Похоже, ему снова не дали.

– Либо дали, но опять не ему! – заржал Верник.

Остальные парни присоединились к их веселью, правда, ровно на минуту, потому что пришел объект скабрезных шуточек. Мы стремительно построились в две шеренги и вытянулись перед заместителем куратора. Встав перед строем, Крайч обвел нас суровым решительным взглядом, на секунду дольше задержав его на мне. И наконец произнес, как обычно, проигнорировав все, что полагал ненужным, приветствие, хотя бы минимальное уважение и военный этикет:

– Я проверил отчеты ваших командиров за прошедший месяц стажировки и убедился, что большинство из вас не заслужило отдых. Сплошные выговоры, наряды и замечания. Поэтому счел удачей и проведением свыше, что на сегодня у вас отдых от службы по просьбе майора Лемеха. Проведем это время с большей пользой, чем тупое и бессмысленное лежание в койках. По регламенту за время стажировки вы обязаны пройти не менее двух тестов на физическую и боевую подготовку. Чтобы не зажирели на казенных харчах, не забыли, что такое боевое столкновение. Всем понятно?

– Так точно! – сухо ответили мы.

– Тогда следуем за мной, начнем с полосы препятствий. А чем закончим, зависит от вас!

– Есть!

Я замыкала группу стажеров, с каменными лицами и напряженными спинами следовавшую за старлеем. Всем ясно, что избежать травм с таким настроем заместителя куратора получится только чудом. Но опасались не боли или повреждений, каждый понимал: если окажется в медблоке на длительный срок, об успешном прохождении стажировки можно будет лишь мечтать. Ведь это потеря возможности проявить себя.