Секунда, чтобы перевести дыхание, когда падение прекратилось, а дальше дело техники: используя инерцию движения, я раскачалась и, отпустив стропу, прыгнула на площадку на два уровня ниже. Приземлилась на четвереньки, точно кошка, только вздыбленного хвоста и торчащих от ярости усов не хватало. Слишком высоко, суставы и прошлые переломы сразу же заныли, но время бежало… Вот и мне пришлось выпрямиться, осмотреться и, удрученно осознав, что вернулась на четвертый уровень, рвануть вперед…

Наверное, второе дыхание или отрезвляющая саднящая боль в ладонях помогли сконцентрироваться и заново покорить уже пройденное.

– Не подозревал у вас такой ловкости, Лель, – ледяным тоном прокомментировал Крайч мой победный спуск с седьмого уровня.

В его глазах бесновалась настолько убийственная ярость, что мое нутро, разогретое на адской тропе, заморозило страхом. Я, наконец, догадалась: затея с тестированием придумана для меня. Покалечить и отправить к отцу? Или убить по заказу его врагов?

– Рада стараться! – вытянулась я перед старлеем, ощутив, как задрожали колени после дичайшего перенапряжения и загорелись стесанные до мяса ладони.

Зловеще ухмыльнувшись, пять секунд посверлив меня оценивающим взглядом, Крайч выдал:

– Ну что ж, лишь треть из вас не выполнила норматив, остальные более-менее справились с поставленной задачей. Следуйте за мной.

К зоне, покрытой матами, наша потрепанная группа пришла в сопровождении раззадоренной толпы. Мы встали полукругом; в центре, слегка прищурившись, будто чего-то ожидал, замер Крайч. Когда вокруг наберется побольше зрителей? Или свидетелей? Мысль испугала до колкого, царапающего кишки льдом страха. Я уже не сомневалась: дальше спарринги.

К нам с самым злобным видом направились аяши во главе с хедаром. Но приблизиться не успели, Крайч объявил:

– Ну что ж, теперь проверим ваши умения в ближнем бою. Стажер Лель, ко мне!

– Разрешите мне? – шагнул в центр полукруга хмурый и обеспокоенный Артем.

– Не разрешаю! В строй! – с секундной заминкой удивленно рявкнул Крайч.

– Прошу выбрать меня первым! – практически потребовал Андрей, лишь на долю секунды опередив Макса и Тома.

– Разрешите мне реабилитироваться после провала на полосе препятствий?! – выступил Кротик, несмотря на зафиксированную Томом травмированную руку.

– Всем молчать! – рявкнул Крайч, в бешенстве оглядев вызвавшихся меня заменить. – Лель, к бою!

– Есть! – сипло каркнула я.

То, что меня сейчас раскатают, к аналитику не ходи. Внутренне приготовившись к боли, я шагнула вперед, краем глаза отмечая, что парни и Джана от напряжения сжали кулаки, Маринка закусила губу. Душу затопило тепло, ведь у меня, наконец-то, появились друзья, готовые встать грудью на мою защиту.

Я заняла позицию напротив Крайча. Как учили в академии, с уважением к противнику перед боем коротко поклонилась. И даже предположить не могла, что в следующий миг, еще не выпрямившись и не встав в стойку, получу мощнейший удар ногой в грудину, максимально усиленный крутым разворотом. Смертельный, призванный убить противника или хотя бы покалечить, надолго выведя из боя.

Ослепленная яркой, оглушающей вспышкой боли, очнулась, лежа навзничь и пытаясь вдохнуть. Только каждая попытка рвала верхнюю часть груди дикой болью, а попутно я захлебывалась… собственной кровью. Вокруг царила абсолютная, какая-то могильная тишина.

Вдруг возле меня опустился на колени Дилегра, глаза совершенно черные, без белков, кожа белая, рот перекошен, как у ощерившегося зверя.

– Простите, хедар. Я сейчас встану… сейчас… – прохрипела я, сделав попытку приподняться, но это движение взорвалось внутри меня ослепляющей болью, а из носа и рта потекло горячее и мерзкое на вкус.

– Не двигайся! – жестко приказал Дилегра, при этом сосредоточенно расстегнул на мне спортивную куртку.

Глянул на мою полыхавшую болью грудину – и его черные глаза-бездны странно вспыхнули. В следующий момент хедар рванул мой бронированный корсет и развел половинки в стороны, отчего стало чуть легче дышать, но проклятая боль начала разливаться ниже и шире, захватывая всю грудную клетку.

– Ладир, в медблок ее. Отвечаешь за нее лично, – рыкнул Дилегра.

– Есть! – прозвучал над головой ответ первого пилота «Валтрая».

В поле зрения появились четверо аяшей, которые подхватили за края мат, который я заливала кровью, и быстро понесли меня прочь. Я успела расслышать:

– Старший лейтенант Крайч, теперь я проверю ваш профессионализм…

Дальнейшее я воспринимала урывками, будто выныривала из поглощавшей меня тьмы. И не могла бы точно сказать, не было ли все, что слышала или видела, фантазиями измученного болью мозга. Смутно ощутила смену поверхностей, наверное, меня переложили на операционный стол, кажется, верхнюю одежду с меня срезали. Доносились гулкие, как горное эхо, тревожные голоса: