Может я все себе придумала? Сердце екнуло от кольнувшего грудь страха. Слегка хрипловатым голосом я отрапортовала:

– Отлично, хедар Дилегра, готова приступить к выполнению любой поставленной задачи!

– Мы предоставим вам такую возможность, – ответив, хедар едва заметно дернул в улыбке уголками рта. – Занимайте свои места, через двадцать три минуты у нас вылет.

Если бы не следила за выражением его лица и глаз, не уловила бы эту мимолетную улыбку, которая меня успокоила и ободрила. Крылья за моей спиной, наверное, воображаемые всеми влюбленными, становились все больше, грозя унести в прекрасные космические дали. Пришлось, как обычно рядом с этим мужчиной, приложить усилия, чтобы потушить в груди эмоциональный пожар. А то аяши начали снисходительно и весело ухмыляться, поглядывая на меня.

Усевшись, я заметалась взглядом по управляющему модулю и панели, примеряясь; растерла ладони и пальцы, готовясь пилотировать, и мысленно собралась.

– Арана Лель, – вновь привлек мое внимание хедар. Развернувшись, я уставилась на него. – Какие новости в местном чате? Происшествий не было?

– Нет, хедар, не было, – я не удержала широкую улыбку.

– Тогда сегодня пилотирование «Валтраем» я доверю вам. Начинайте подготовку к вылету, – озвучил вчерашнее обещание Дилегра, чем вызвал у меня шквал восторга и счастья.

– Есть, хедар! – ответила я. А мысленно носилась по потолку с криком «Я вас не подведу!»

Развернувшись, поймала удивление на лице Дариана и усмешку Ладира. Боже, как же сложно с этими эмпатами, все-то они про тебя знают и понимают. Абстрагировалась и активировала системы корабельного функционала.

– Стартуем!

Корабль мягко расцепился и плавно двинулся по шахте.

В момент, когда мы вышли из шлюза, на пути корабля оказался бот технического обслуживания. На принятие решения была доля секунды, и я резко увела «Валтрай» вверх, чтобы разминуться с препятствием. Получилось! Критических повреждений «Валтраю» бот бы не нанес из-за несопоставимо малого размера, но «перышки попортить» мог. Заодно столкновение спровоцировало бы взрыв и уничтожение самого бота.

– Я покалечу кого-то за нерадивость, – услышала я мрачное обещание Дилегра с капитанского модуля.

Внешние корабельные экраны показывали, как бот продолжал неторопливо двигаться по орбите «Рушаза». Ладир отправил координаторам сообщение о помехе. Затем обратился ко мне:

– Арана Лель, обоснуйте ваше решение уйти вверх. Ведь с учетом габаритов корабля мы могли не успеть разойтись с ботом и проще было бы уйти вниз…

– Ниже грузовые шлюзы, высока вероятность столкновения с другими судами. Выше только эвакуационные шахты, вероятность столкновения на этом уровне сейчас минимальна. Габариты «Валтрая» и скорость нашего движения позволяли безопасно совершить маневр, – спокойно и четко доложила я.

Я не волновалась и в правильности своего решения была уверена. Вывела корабль на разгонную траекторию и готовилась совершить скачок.

– Аран Дариан, ваше мнение: арана Лель верно среагировала? Ведь нырнуть было проще…

– Верно, реан Ладир, – ответил Дариан.

Наверняка согласился напарник потому, что мне, по его выражению, «заучке-счетоводу», в глубине души доверял больше, чем себе любимому.

– Радует, что растет профессиональная смена пилотов! – похвалил нас Ладир.

Краем глаза отметила, что мы с Дарианом одновременно среагировали на похвалу горделиво выпрямленными плечами и спиной. Эх, птенчики… Хорошо, что я не одна такая, падкая на одобрение начальства.

Дальнейший полет прошел, как говорится, в штатном режиме. В седьмом квадрате мы успели захватить момент, когда в пространственной воронке перехода исчезал хвост змеранского корабля. Дергаться и ускорять «Валтрай» я не стала, во-первых, команды не было, во-вторых, не успели бы. Хотя наши артиллеристы мгновенно среагировали на приказ хедара поджечь змеранам хвост – послали вдогонку плазменный залп. Оставалось надеяться, что он настигнет цель. Или спровоцирует резонанс.

Благодаря пространственным скачкам, с помощью разгонных установок человечество с союзниками обрело возможность за считанные часы и сутки преодолевать немыслимые расстояния. У них была только одна слабость – в момент вхождения или выхода из пространственных переходов суда были уязвимы, потому что защитное энергетическое экранирование могло вызвать резонанс в процессе скачка. Поэтому военные, в том числе и мы, охраняли секторы, наиболее часто используемые для таких переходов.

В этот раз никто, включая Дариана, не хмыкнул, когда я на привычной скорости влетела в шахту шестого шлюза, а затем аккуратно состыковалась со станцией. Когда управляющий модуль оповестил, что все системы переведены в неактивный режим, я накрыла ладонью грудину, благодаря первого пилота за доверие, присмотр и несколько ценных советов, которые получила доброжелательным тихим голосом в квадрате со змеранами.

Дилегра, деактивировав центральный модуль, встал с кресла, и раздал экипажу приказания:

– Реан Ладир, проверьте у арана Дариана знание устава «Валтрая», реан Бравантин, свяжитесь с центром управления станции и проясните ситуацию с техническим ботом у нашего шлюза. Арана Лель, следуйте за мной.

– Есть! – Вскочив на неожиданно ослабевшие от волнения ноги, я поспешила за командиром, который направился на выход из рубки.

По пути мы несколько раз встретили других членов экипажа, покинувших места, на которых несли службу во время боевого вылета. Хамтар Градан, завидев нас с хедаром, поприветствовал и доложил: