Потом — ну смех и грех — матушка сама отпаивала всех успокоительными микстурами. И Лизу с Иринкой, и мастеров, и себя заодно.

— И ты, Ильюша, морду кирпичом не строй. Выпей, тебе говорю!

Пришлось и мне бутылёк принять. Для спокойствия души.

ВЫСТУПИТЬ БАБАЙКОЙ

С этих процедур меня увёл директор. Сидели мы друг напротив друга спокойные-е-е, как два удава.

— Видите, Илья Алексеевич, какие неожиданные сложности возникли у нас. А если бы обратилась ещё и Лизавета Алексеевна? Не было бы вас, не удержали бы мы новообращённых даже и всем коллективом.

— Согласен, Кула Чутович, ситуация была критическая. А с обычными оборотнями проще?

Он мягко улыбнулся:

— Гораздо проще. Начнём с того, что чаще всего мы имеем дело с подростками. Они при обращении гораздо мельче наставников. Это сильно воздействует на сознание зверя. Кроме того, большинство из них выросло с мыслью, что внутри они — медведи. Потому что все в их роду — медведи. Для них это естественно. Они ждут своего первого дня. Внутренне они готовы. Многие обращаются на первом своём взрослом празднике, вообще безо всякого стресса. Но если вдруг что-то идёт не так, припомните: они не могут поразить мастера магией, даже когда владеют какими-то умениями в человеческом образе. — Он немного помолчал. — Нам очень повезло, что маленькая Ира не ударила сырой магией по площади. Вы же видели сполохи по шкуре?

— Так у неё, получается, произошла двойная инициация?

— Именно. Мы изо всех сил пытаемся подготовить их к переходу, но у них очень мало времени, чтобы принять своё второе состояние внутренне. И тут вдруг — голоса в голове, накрывающая сила, страх, даже отчаяние — опаснейшая смесь.

— Взрывная, я бы сказал.

Он покрутил в руках ручку, постучал по столу…

— Илья Алексеевич, я вынужден просить вас помочь нам с проведением стрессовых заданий.

— Вы хотите, чтобы я выступал вместо того поколоченного бедолаги?

— Да. Думаю, вас никому не удастся поразить. Даже если у испытуемого пробьётся аналогичная сила…

Я тут самый сильный! — сердито сказал Зверь.

Не заносись. И не расслабляйся. Тренируйся, будешь самый сильный.

Директор слегка запнулся. Чуют они, что ли, когда внутри со Зверем разговариваешь?

— И у меня больший боевой опыт в образе Зверя, — невозмутимо ответил я. — В конце концов, у меня есть щиты.

— Именно об этом я и говорю! Вы согласны?

— А у меня разве есть выбор? Когда приступим.

По глазам было видно облегчение. И ещё радость.

— Завтра с утра. Ваши тесты закончены. Как надолго вы сможете остаться?

— Пока все наши не закончат пробы. Желательно успеть до начала учебного года.

— Надеюсь, мы справимся гораздо быстрее. Ещё вопрос, Илья Алексеевич. Ваши родственники видели вас в шкуре Зверя?

— Только матушка. С остальными как-то… не пришлось.

— Отлично!

— Кстати о матушке. Вы не хотите привлечь её в помощь вашим психологам? Думаю, первый стресс прошёл, и она вполне взяла себя в руки. Грех не использовать специалиста с таким опытом.

Он посмотрел на меня очень серьёзно:

— А ведь вы правы, Илья Алексеич. Прямо сейчас с ней и поговорю.

Ну вот. Тогда у нас есть шанс проводить не один стресс-тест в день, а два. Или даже три!

На следующее утро, сразу после завтрака, Субоптей проводил меня в тот же коридор, только на этот раз не вверх по лестнице, а ещё сильнее вглубь земляного укрытия, коридорами-коридорами.

— Твоя задася, — наставлял меня Субоптей, — напугать. Видел, как Хоряу делал? Выскосить неозыданно. Сцяссе всего этого хватает.

— А если не хватит?

— Тут слознее. По обстоятельствам смотри. Можно наскосить. Повалить. Дазе призать зубами — прикусить как будто. Если нисево не помозет — крайняя мера. Младсых васых выпускать будем.

— Как с Лизой и Иринкой?

— Вроде того.

— Ну, давайте пробовать. Кто сегодня?

— Сегодня младсые Киприяновы. Степан и Олеся.

— Ага. Группу хотите сформировать?

— Да, их трое, кому по двенадсать. Ира уже инисиирована. Зелательно бы заниматься со всеми тремя, стоб никто не отставал.

— Они выйдут вдвоём?

— Да. Это тозе своего рода эксперимент.

— Ну, что ж, давайте пробовать.

Мы смотрели из другого наблюдательного пункта, на противоположной стороне полигона. Начало — совершенно как с Лизаветой. Открылись двери, детей вывели, мастера торжественно подняли руки и ушли, закрыв выход. Стёпка храбрился. Олеська испуганно крутила головой, стараясь держаться позади.

Они показались мне совсем маленькими. Я даже щиты включать не стал.

— Посол! — скомандовал Субоптей.