Шкуру давай! Они хотят праздника, я им устрою!

Я накинул щиты, которые уже привычным северным сиянием окутали мою фигуру. К чести противника, он сразу метнулся вперёд и принялся охаживать меня ударами здоровенных лап, периодически пробуя укусить. Только вот щиты не поддавались. Когти и зубы вязли в переливающемся сиянии, а я просто стоял и смотрел на эти потуги.

Со стороны, должно быть, казалось, что он бьёт не меня, а ледяную статую Великого Зверя. И ничего его удары этой статуе не делают.

Зверь подождал немного, а потом рыкнул:

— Надоел!

И треснул противника лапой. Да так, что он кубарем улетел из ринга и врезался в один из столбов с медвежьими костями. Хорошо хоть никого из зевак, собравшихся поглазеть на поединок, не пришибло… И чего-то вставать мой супротивник не желает…

Ты его не убил часом?

Да не должен был. Это ж поединок, а не бой насмерть. Так, покрасоваться перед самками…

Так-та-а-ак. А кто мне про Симу недавно задвигал? А?

Волна смущения.

Ладно. Это я так, по-дружески!

Я, не оборачиваясь, подошёл к лежащей туше. Мда. А запах, если ближе-то подойти — сильнее.

Как будто… грибами пахнет?

— Эй, любезный! — Я повернул морду к давешнему мужику с бубном и ленточками. — А у вас тут грибы растут?

— Почему не растут? Однако растут, много растут! А почему Великий Мишка спрашивает?

— Да пахнет тут…

— Да? — ленточный мужик мгновенно обернулся медведем и склонился над поверженным. — Ох ты-ы! Э-э-эрх!

— Чего там?

— Это хулама дэгиннэктэ! Гриб такой, красный с белыми пятнышками. Ядовитый.

— Мухомор?

— Ну может и мухомор. Хулама дэгиннэкте шаманы едят, духов видят. Уметь надо. Меру знать. Простым нельзя. Дурным станешь! — шаман вновь обернулся человеком и стоял над медведем, потирая затылок.

— Короче. Победил кто? — надоело мне уж тут топтаться. На рыбалку хочу!

— Ты, конечно! Приз забирать будешь? — кивнул он на череп медведя, прилаженный на столбике напротив поединочной площадке.

И куда я с ним?

— Тебе дарю! Владей! Всё, я пошёл.

ПОТОЛКУШКИ

Я скинул шкуру и подошёл к братьям. Те радостно захлопали меня по плечам:

— Силён, Илюха! Силён! А что сразу не вмазал? Выпендриться захотелось?

— Ну, что-то типа того…

Праздник разворачивался всё шире, народ ещё прибывал, пополнялись угощениями столы. Когда народу собралось уж совсем густо, посмотрели мы и на невиданные соревнования. К примеру, медвежья стенка на стенку. Я как услышал, подумал — ну всё, сейчас пойдут друг друга в лоскуты рвать. Ан, нет! Пасть не открывать, на задние лапы встать, передние — к бокам прижать да не поднимать. И строй на строй — кто кого перетолкает. По-разному сходились — сперва молодые совсем, для разогреву. Потом постарше. Компания на компанию. А потом и род на род пошли.

— Я смотрю, тут у них круговая система, — сказал Пашка. — Каждый род с каждым.

— Интересно, победитель будет? Или они чисто из спортивного интереса? — усмехнулся Серёга.

И тут к нам с хиханьками-хаханьками подкатил небольшой мужичонка и давай мелким бисером рассыпаться. Мол — так и сяк, новые вы у нас, большие медведи. А что ж обычаев наших не уважаете? Не выходите, дескать, на потолкушки.

— Это будет избиение младенцев, — пробормотал Артём. — Слишком разные весовые категории.

Я пожал плечами:

— Ну уж, не избиение. Вытолкаем их за линию — и дело с концом. Отцов ток зовите да дядь Егора.

— А чё тока отцов-то? — задиристо спросил маманин голос сзади, я аж подпрыгнул.

— Мама! Вы ж не утерпите — или кусаться начнёте или лапами махать!

— Да ладно тебе! Не дурнее уж других. Давай, выкликай первый десяток, мы с девками тоже пойдём.

А что? Честно сказать, я и не против был. Пускай разомнутся, силушку почуют. Но строгую инструкцию сеструхам ещё раз прочитал.

Маманя, к слову, даром что невысокая женщина, а медведицей получалась весьма крупной, как бы не с меня статями. Катерина с Натальей — те чутка поменьше, но всё одно сильно крупнее чужих медведей.

Подошли дядья. Встали мы кружком, меж собой сговорились: баб между старшими поставить через одного, а мы, молодняк, по краям попарно. Хрен нас продавят!

Так, в общем-то, и вышло. Но ощущения, знаете, как будто на детском празднике взрослых зазвали с ребятишками поиграть. Мне всё страшно затоптать их было. Однако навозились и насмеялись, так что снова чего-нибудь перекусить захотелось. Пошли мы к столам.