– Ведите меня в своё укрытие, – вздохнула девочка, страдальчески возведя очи горе. Бродяга набычился, демонстрируя нежелание раскрывать слизеринке секретное убежище. – Да сдались Вы мне со своей конспирацией. Я не собираюсь Вас выдавать властям.

Презрительно фыркнув, Грета принялась отряхивать юбку от налипшей шерсти. Пёс продолжал стоять, опустив морду к земле и тихо, предупреждающе рыча. Маргарет удивлённо огляделась, но деревня осталась далеко позади, и клонящееся к горизонту солнце красноречиво намекало, что ученице стоит поторопиться, если она хочет попасть в Хогвартс без приключений. Злить декана в свете последних обстоятельств девочке не хотелось совершенно. У Профессора Снейпа и без неё проблем хватало.

– Да и катитесь Вы со своими подозрениями, мистер Блэк, – раздражённо бросила Маргарет, швырнув псу упакованный «подарок». – Я не Мария, Вашим капризам потакать не намерена. Хотите бродяжничать и питаться крысами – Ваше право. Отговаривать не буду. Прощайте!

Коротко кивнув ошеломлённому псу, слизеринка заторопилась обратно по тропе. Упрямство Блэка окончательно разозлило девочку, и она едва не схватилась за палочку, столкнувшись на выходе из деревни с фальшивым профессором Хмури. Крауч, скрытый зельем, каркающе хохотнул, заметив нервное движение ученицы.

– Плохой день, девочка? – хлопнув Маргарет по плечу, спросил преподаватель, кривя рот в ухмылке. – Неужели свидание провалилось?

– Свидание? – удивилась она, растеряно взглянув на букет, который всё ещё бережно несла в руках. Чудесным образом он не пострадал и спустя почти весь день на солнце всё ещё радовал глаз свежим видом. Улыбнувшись нежным цветам, слизеринка качнула головой. – Ах, да… Нет, свидание было неплохим, я просто устала.

– Неужели отпрыск Ноттов настолько скучен? – удивился профессор Хмури, похоже, не собираясь отставать от спешащей в замок школьницы.

Тяжело опираясь на посох, волшебник шёл почти вровень с ученицей, и если бы, Маргарет имела желание посмотреть в испещренное шрамами лицо, то, определённо, заметила бы недовольную гримасу волшебника. Оценить странность данной пары было не кому – по всей видимости, они сегодня последние возвращались в Хогвартс. Навязчивое внимание бывшего Пожирателя Смерти настораживало, особенно, после разговора с Теодором. Теперь Маргарет повсюду виделись враги и опасность.

– Всё в порядке, сэр. Спасибо за заботу. Я, полагаю, мне стоит поторопиться, чтобы не вызвать ненужных сплетен, – наконец, найдя предлог для вежливого прощания, девочка поспешила в замок.

Уже вечером, немного успокоившись, Маргарет написала тёте письмо, сообщив, что видела Блэка живым и вполне здоровым. Подумав, посоветовала женщине приставить к беглецу домовика – на случай если ему потребуется быстро «сняться с места». Конечно, ничего серьёзного в ближайшее время девочка не ожидала, но единственного родного человека от переживаний обезопасить хотела. Не хватало, чтобы тётя ещё и за бывшего гриффиндорца волновалась. Хватит с неё и двенадцати лет его заключения.

Теодор и Драко всё таки сходили с доносом к профессору Снейпу, но судя по их кислым физиономиям, декан никаких радикальных мер воздействия на Грозного Глаза не пообещал. Маргарет только успокаивающе обняла друзей, показывая, что признательна за заботу, но постарается справиться с этой проблемой самостоятельно. Малфой, правда, всё-таки, несмотря на её уговоры, написал отцу о проблемах со «старым параноиком». Нотт сокрушённо покачал головой, заметив, что вряд ли вмешательство Попечительского Совета сможет как-то радикально повлиять на ситуацию.

После завтрака в воскресенья Маргарет решила наведаться к декану с просьбой возобновить дополнительные занятия по зельям. Ей решительно не хватало общества Мастера Зелий. К тому же от постоянного внимания Грозного Глаза укрыться она могла только в подземельях. Сюда Крауч старался не спускаться, чтобы не нарушать собственной легенды. Маргарет постучала в тяжёлую деревянную дверь кабинета декана, размышляя, стоит ли нарываться на возможные неприятности. В преддверии возрождения бывшего повелителя профессор Снейп с каждым днём становился всё нервознее и злее. Но даже его гнев стал бы для Маргарет благом, только бы избавиться от странного внимания преподавателя ЗОТИ, причины которого девочка не понимала. Вернее догадывалась, что Крауч присматривается к ней, решая, сможет ли она пригодиться Лорду и в чём. Похоже, что бывший Пожиратель Смерти даже не рассматривал возможность другого исхода ситуации, либо не придавал значения. Маргарет, однако, не обольщалась, отчего-то она была уверена, что случись Волдеморту отдать приказ об её устранении, то Барти его с огромным рвением выполнит. Хотелось бы этого, конечно, избежать.

– Мисс Эйваз? Что-то случилось? – дверь кабинета приоткрылась, явив Маргарет недовольное лицо декана.

– Добрый день, профессор! Я хотела бы попросить Вас о дополнительных занятиях по Зельеварению, мне хотелось бы возобновить их, если Вы позволите. На следующий год мне потребуется сдавать СОВ, мне необходима подготовка, – Грета просящее взглянула на преподавателя, подавив желание посмотреть поверх его плеча, на котёл, парящий над огнём.

– У меня сейчас нет лишнего времени, мисс Эйваз, – покривилась декан, видимо, вспомнив что-то неприятное.

– Я не отниму у Вас много времени, профессор, – постаралась заверить зельевара в своей полезности Маргарет и вдруг почувствовала, как отдаляется от неё коридор, а голову пронзает боль. Декан, определённо, что-то спросил у покачнувшейся девочки, но слов она не расслушала, только удивилась тому, как изменилось лицо преподавателя.

Видение перенесло её в какую-то комнату, богато обставленную, но весьма тёмную. В единственном пятне света от горящего камина стояло низкое, глубокое кресло, на подлокотнике которого лежала непропорционально длинная и худая ладонь, покрытая синими прожилками вен. Маргарет хотела было пошевелиться и заглянуть за спинку, чтобы увидеть лицо странного хозяина комнаты, но не смогла даже моргнуть. В изножье своего повелителя, на коленях стоял человек. Маленький, остроносый, из его воспалённых глаз, не прекращаясь, текли слезы. Грета с отвращением узнала в сгорбленной фигуре Хвоста - на одной руке ему не хватало двух пальцев. С тихим шелестом, волочащегося по ковру брюха, к хозяину заползла крупная змея, сворачивая сильное тело в кольца. Небрежно махнув волшебной палочкой в сторону слуги, Волдеморт выдохнул короткое, лишённое эмоций «Круцио». Ярко-красный луч угодил в съёжившееся тело Хвоста и тот завизжал, выгнувшись дугой от боли. Маргарет, морщась от этого вопля, хотела заткнуть уши, но руки не случавшись. К малодушной радости девочки пытка закончилась быстро – к Волдеморту в распахнутое окно влетел крупный ушастый филин.