Не видя выхода, Петуния маялась и страдала и уже почти решилась на честный разговор с Северусом, но тот её опередил. Понимая, что взаимное притяжение между Петунией и Майком всё растёт, а отношения так никуда и не продвинулись, Снейп решил всё взять в свои руки.

Для разговора он выбрал тихий вечер. Мальчишки гостили у Ноттов, и помешать разговору было некому. На прямо заданные вопросы о чувствах к Майку, Петуния покраснела и начала лепетать что-то невразумительное.

— Ой, Петти, я тебя умоляю! — Северус одарил супругу насмешливым взглядом. — Ну тебе же не пятнадцать! Просто скажи мне, чего ты на самом деле хочешь? Я сам поговорю с Майком и всё ему объясню про наш брак. Но, не обессудь, «Непреложный обет» мне с него придётся взять в любом случае.

— Ты правда сделаешь это для меня? Ты не обижен? — от облегчения и надежды губы Петунии дрогнули.

— Конечно, сделаю. И, разумеется, я не обижен. Иди сюда, — он сгрёб жену в объятия и чмокнул в макушку. — Ты заслуживаешь счастья, и Майк тот, кто может тебе его дать. Просто реши, действительно ли ты хочешь отношений именно с ним.

— Хочу. А он не будет против?..

— Он будет очень-очень «за», но если вас не подтолкнуть, вы до самого выпуска Гарри из Хога с места не сдвинетесь. Итак?

— Знаешь, мне как-то неловко обсуждать это с тобой, — Петуния покраснела ещё сильнее.

— Петти, мы друг про друга столько знаем, что «неловко» в нашем случае можно воспринимать только как неудачную шутку. «Неловко» — это жить монахами до совершеннолетия Гарри. Ты этого хочешь? — женщина отрицательно замотала головой. — Вот и я не хочу. Поэтому ещё раз прошу: реши для себя, что тебе нужно, а что нет. Я не тороплю, времени на раздумья полно, но, мне кажется, ты уже достаточно хорошо знаешь Майка, чтобы понимать — к чужой жене, какими бы странными наши отношения ему ни казались, он не полезет. Так что чем раньше он окажется в курсе дела, тем легче всем станет.

— А как же мальчики?

— А что с ними не так?

— Они же узнают!

— Ну, рано или поздно всё равно им придётся открыть правду. Если будете вести себя осторожно, то сохранять тайну удастся достаточно долго. Ну а когда они подрастут настолько, что сами смогут разобраться что к чему, для них это вряд ли станет серьёзным шоком. И вообще, не стоит раньше времени забивать себе голову несуществующими проблемами. Не забывай, что нам ещё предстоит пережить дни рождения Гарри и Тео.

Вспомнив, как прошли праздники Драко и Дадли, Петуния содрогнулась и решила себя зря не накручивать. Уж если Северус взялся ей помочь, то можно не сомневаться, что он всё устроит наилучшим образом, а нервы ввиду предстоящих празднеств и в самом деле стоило поберечь…

Ставший в положенное время именинником Гарри высказал желание немедленно приступить к обучению, и, разумеется, это вылилось в затяжной спор. Поттер настаивал на исполнении своего желания, напирая на то, что все его друзья, кроме Винса, уже начали учиться, а он сам стал очень ответственным. Снейп в свою очередь ехидно напоминал об испорченных в лаборатории ингредиентах и устроенном в школе переполохе. Победил опыт. Гарри сдался, стребовав взамен обещание, что его день рождения им с друзьями позволят провести на море. Нельзя сказать, что, давая согласие, Северус с Петунией не ожидали подвоха, но…

Не иначе как в отместку за отказ от занятий, Гарри не стал искать лёгких путей и устроил развлечение из изобретённого им же нового вида спорта. Оседлавшие мётлы взрослые наперегонки носились над морем, таща за собой тросы с привязанными к ним надувными «ватрушками». Дети были счастливы, родители старались не зацикливаться на том, как их визжащие от восторга и острых ощущений чада то взлетают на своих хлипких снарядах над морем, то плюхаются обратно и несутся вслед за метлой, подпрыгивая на волнах.

К тому времени, когда каждый участник победил в соревновании минимум по три раза, и малышне наконец-то наскучило новое развлечение, взрослые успели проклясть и изобретателя мётел и всех их производителей.

Играть в футбол после того как несколько часов не слезал с метлы, было так себе удовольствием, но Северус радовался уже тому, что Поттеру хотя бы не взбрело в голову устроить что-нибудь типа десантирования с мётел в море. Всё было бы совсем хорошо, если бы малышня не принялась что-то усиленно обсуждать и перешёптываться с самым таинственным видом. Такой вид, как Северус знал по собственному немалому опыту, ничего хорошего обычно не сулил. Можно было поклясться, что Поттер замыслил очередную проделку… Впрочем, всё обошлось, и этот день рождения, как и предыдущие, ушёл в историю, измотав кучу нервов, но, по крайней мере, не принеся существенных неприятностей. К чему были все эти шушуканья и хитрые перемигивания, стало ясно через три недели, когда все уже вздохнули с облегчением от осознания, что именинников до самой зимы больше не предвидится…

Ясный солнечный день клонился к закату, ласковый ветерок разносил по округе благоухание цветов и спелых яблок. Накануне отпраздновали день рождения Тео. Его родители ограничились исключительно волшебными развлечениями. А поскольку отец Тео был в Британии единственным, кроме Хагрида, заводчиком гиппогрифов, впечатлёнными остались все. Женщины нервничали, глядя, как их детей уносят в небеса крылатые полуптицы-полукони. Мужчины с упоением сравнивали животных и с явной гордостью обсуждали, как хорошо их малышня держится в воздухе. Разумеется, летать в одиночестве детей никто не отпустил бы, каждый сидел со взрослым, и всё равно это развлечение стоило Нарциссе и Петунии кучи нервов.